-- Кара басурманам! Кара! - закричала вся площадь.
Иван Шульга сделал знак рукой, и все затихли.
-- Завтра утром выступаем. Закон наш Вы знаете. А те, кто не знает, слушайте сейчас: В поход идут только по своей воле. До утра тех, кто захочет уйти, никто держать не будет. Это дело их совести. А с завтрашнего дня - у нас война. Воля кончается на войне. Все мои приказы и приказы Ваших атаманов выполняются без разговоров. Кто не выполнит - тому смерть. Да поможет нам Иисус Христос и Святая Богородица.
Казаки расходились молча. Каждый думал о своем и решал сам за себя.
-- Паны атаманы, прошу всех на совет, - проговорил кошевой.
В головной хате все разместились вокруг стола, во главе которого сидел Иван Шульга.
-- Прошу высказывать свои мнения панове, - начал разговор кошевой.
-- Есть ли сведения от полковника Кульбаса? Выступит он с нами или нет? - задал вопрос атаман Зиньковского куреня. - У нас в войске три тысячи конных и две тысячи пехоты. У татар будет около двадцати тысяч всадников. Трудно нам придется.
-- Я посылал к Кульбасу гонцов. Но они еще не вернулись. Раньше я разговаривал с полковником, и мы договорились выступать вместе. О причине его задержки я ничего не знаю. Уверен в одном, если Кульбас жив, то он примет участие в походе. Его слову я верю.
-- Как же мы с таким малочисленным войском справимся с вчетверо превосходящими нас татарами! - настаивал куренной атаман.
-- А так же, как и с ляхами под Черниговым. Они нас там в пять раз превосходили, если я не ошибаюсь. Ты помнишь тот бой, Микола? - обратился кошевой к сидящему рядом с ним полковнику Череде.
Тот усмехнулся в усы и кивнул головой.
-- Все сражения, которые, я помню, мы не численностью выигрывали. Тут хитрость нужна и казацкая военная выучка, - проговорил куренной атаман Гулий.
-- План самой битвы обсудим по прибытию на место. А сейчас, если больше никто не хочет высказаться, то совет закрыт. Утром с восходом солнца выступаем. Первой пойдет пехота по четыре казака в шеренге, за ней конница и замыкает обоз. Все могут идти.
Старшины разошлись. Кошевой удалился в соседнюю комнату и лег отдыхать на топчан, покрытый кожухом. Иван Шульга думал о своей жизни. Овдовел он еще в молодости, больше не женился, и детей у него не было. Все время атаман проводил или на Сичи, или в походах. Главной его мечтой была - Вольная Украина. Он хотел, чтобы в ней жили свободные люди, где каждый мог работать на себя и сам решать, кем ему быть. И не кучка богатеев управляла всей страной, а народ выбирал себе власть и менял ее, если эта власть переставала заботиться о людях. Дожив до пятидесяти трех лет, Иван понял, что мечты его, скорее всего, не сбудутся. Уж слишком много было желающих, и в самой Украине и по соседству с ней, помешать его планам, а казаков превратить в холопов. Он никому не говорил о своих сомнениях, а для себя решил: Сколько буду жив, столько буду делать все, чтобы Украина была вольной державой. А там как Бог даст!