Все имена героев, названия населенных пунктов и описанные события в данной книге являются вымышленными, а любые совпадения - случайными.
В шестнадцатом веке Украина вела кровопролитные войны за свою независимость. Польская шляхта захватила западную часть страны и установила там свое господство. На юге постоянно совершали набеги крымские татары, сжигая села и угоняя в рабство мирных жителей. Островом свободы являлась Запорожская Сичь, которая была центром освободительной борьбы. Туда стекались все обездоленные. Из Московии - беглые крепостные крестьяне, из Речи Посполитой и Украины - холопы. Они присоединялись к Запорожским казакам, чтобы создать первое в мире государство вольных людей.
Степь разливалась вокруг бескрайним морем. Пьянящий воздух был наполнен особыми запахами, которые веселили душу и делали жизнь по-настоящему радостной. " Что же здесь такого особенного в степи? Что так сжимает сердце и согревает душу? Выпрыгнул бы из седла и полетел вместе с птицами под облака" - так думал молодой казак Игнат Головань, следуя вместе со своим товарищем Степаном Колодой к полковнику Кульбасу.
Наступало то время суток, когда понимаешь, что лето - самое лучшее время года. Дневная жара постепенно уменьшилась, уступая место вечерней прохладе. Серые сумерки незаметно заполняли мир, заволакивая дневные яркие краски. Стало легче дышать и хотелось сказать: "Фух, слава Богу, вечер".
- Игнат, и что нам в степи спать?- спросил своего товарища Колода.
- Да, не годится крещеной душе, вот так под звездами ночевать. А что делать? - рассуждал вслух Головань.
- Может черт нас водит? Уже давно должен быть хутор Перекопченко.
- Тише, тише. Я, кажется, слышу собачий лай. Да вон и дым поднимается впереди и вербы уже видны.
- Давай, Степан, прибавим ходу, пока не стемнело.
Подъехав ближе, казаки увидели хутор, обнесенный деревянным частоколом высотой метра три. Широкие
дубовые ворота были изнутри заперты.
- Вот так да, - подумал Игнат. - В прошлом году здесь такого не было.
Хлопцы дружно ударили в ворота. Под молодецкими кулаками бревна загудели. Собаки еще сильнее принялись "брехать". Казалось, что они сейчас лопнут или охрипнут. В сгустившейся темноте во дворе появилась человеческая фигура. Голос из-за ворот спросил:
- Кто там, на ночь, глядя, грюкает?
- Казаки мы. Народ православный, - ответили Запорожцы, - просим пустить переночевать.
- Кто вас знает? Может вы люди лихие, а может и вовсе не люди? - ответил голос из-за ворот.
