- Покупаете?
- Куда ж без этого? Одна она у меня из родни осталась. Как не побаловать?
- Добро, старшина. А как до Иваныча-то доехать?
- Так вон, тропинка ведет. За горку свернете - она и раздвоится. Вам направо. А там и сами увидите. Я тогда к вечеру за вами наряд пошлю.
- Зачем это?
- Да уж дюже мы вчера сала за воротник залили кой-кому. Так что ответной гадости долго ждать не придется.
Искомый дом лейтенант нашел достаточно быстро. Собственно говоря, домом это назвать было трудно. Скорее, небольшим хутором. Несколько основательных строений расположились прямо посередине широкого распадка. Прикинув направление, лейтенант понял: самый удобный и короткий путь к границе - это здесь. И как пробка в бутылочном горлышке, располагался тут хуторок.
Подъехав к дому, Кожин спрыгнул с коня и привязал его за кольцо, венчавшее врытый у ограды столб.
- День добрый гостю!
Обернувшись, лейтенант увидел хозяина. И опять удивился: только что на этом месте никого не было.
- И вам здравствовать, Александр Иванович. Как так выходит, скажите, что появляетесь вы каждый раз неожиданно? Ведь вроде и место относительно открытое, и кустов здесь никаких нет.
- В этом-то главная ошибка и состоит, Михаил Федорович. Так все и думают, что ежели место ровное, так на нем и спрятаться негде. Вот вы, когда к дому подъезжали, на что в первую очередь внимание обращали?
- На кусты, понятное дело. Да на камни вон с той стороны.
- Отчего же так?
- Да оттого, что спрятаться там легко. В камнях легко десяток стрелков спрячется, а за кустами хоть роту сажай.
- То-то и оно! Покойный Мыров точно так же и думал.
- Это кто ж такой-то?
- Есаул Мыров. Главарь той самой банды. Они с той стороны шли, - махнул рукой Шведов, - и глазами больше на эти места смотрели. А я на лугу лежал, перед кустами.
- Так отчего ж так-то? Вас же видно отовсюду!
- А вы посмотрите сами, - Шведов легко поднялся с места и зашагал по лугу. - Вот смотрите, Михаил Федорович, здесь ямка, а перед ней левее и правее - кочки. Прикиньте, если в эту ямку человек ляжет, откуда его видно будет?
Лейтенант осмотрелся по сторонам.
- Да пожалуй, что и ниоткуда. С боков его кочки закроют. Разве что спереди или сзади.
- Все так, только сзади еще как-то зайти надо. Тот же, кто спереди голову поднимал, тотчас же ее и лишался. Оттого-то вся пальба бандитская толку никакого не приносила. Они все больше по кустам стволами шарили, думали, там я сижу. А в голову никто и взять не мог, что я лежу прямо перед ними, на открытом месте. Противоестественно это логике человеческой. Потому и не может человек в это сразу поверить. Вы уж послушайте меня, Михаил Федорович, я дурного не посоветую. И в наше время слишком принципиальный начальник поста особенным долголетием похвастаться не мог. Вы знаете, сколько у вас предшественников было?