Скрипнула половица, и Кэролайн открыла глаза. У изножья кровати стоял Валенте.
– У тебя опять мигрень? – спросил он.
– Да нет, наверное, сказывается сегодняшняя суета.
– Я никогда не читал ни одного твоего письма, – решительно признался Валенте.
– Их было по меньшей мере шесть.
– Я выбрасывал их не читая, но сохранил то, которое ты послала первым.
Она подняла брови.
– Зачем же ты его хранил, если не читал?
– Знаешь, я как наркоман, который борется с искушением, – признался Валенте. – Еще два месяца назад я очень гордился тем, что способен выдержать и не вскрывать это письмо. Я не хотел его читать, потому что боялся размякнуть, и гордость не позволяла мне идти на такой риск.
Кэролайн медленно села на кровати.
– Ты не хотел читать, как будто это письмо могло оказаться горьким и опасным лекарством? – уточнила она, не уверенная, что правильно его поняла.
– Я не читал его до сегодняшнего вечера. Это был… э-э… потрясающий, опустошительный, сногсшибательный опыт, – вполголоса произнес он. От волнения он с трудом подбирал слова. – Ты лежала в больнице, а меня рядом не было, хотя ты во мне нуждалась…
– Никто не сообщил тебе, что я больна и что ты мне нужен?
– Я сам должен был бы об этом подумать.
– Я в тот вечер пыталась дозвониться до тебя…
Валенте поднял на нее страдающие темные глаза.
– Я швырнул свой телефон с моста в реку там же, возле церкви. Чтобы не поддаться искушению. Я хотел быть сильным.
– Это на тебя похоже, – печально согласилась Кэролайн. – Но почему тебе не пришло в голову, что со мной могло что-то случиться?
У него слегка порозовели скулы.
– Я знал, что ты сомневаешься, видел твои колебания и неуверенность. Наверное, я слишком многого от тебя ждал.
Кэролайн переполняла печаль.
– Для меня брак с тобой означал большие перемены. Ведь мне предстояло уехать от родителей, бросить все, что мне знакомо, и жить в чужой стране. Но я сделала бы это, чтобы быть с тобой. В то утро, в больнице, я все удивлялась: неужели это судьба вмешалась? И долго ждала, прежде чем попросила папу послать тебе сообщение. Ах, если бы ты тогда вернулся, попытался бы увидеться и поговорить…
На лицо у Валенте появилась странная гримаса, он объяснил:
– Это все мое упрямство. И гордость. В моей жизни было слишком много трудностей. И только эти качества помогали их преодолевать. Но надо было больше тебе доверять. Потому наши отношения и прервались… из-за меня, из-за недостатка веры в тебя. Я был убежден, что это твоя семья переубедила тебя и ты совершила подлость, бросив меня. Я во всем винил тебя.
Кэролайн хотелось плакать. Действительно, о какой вере можно говорить, если его так часто обижали?