Процесс оплодотворения завершился неудачно. Древний все еще был возбужден и продолжал вожделеть крови и плоти уже мертвой женщины, кресло с которой поспешно вывезли из камеры.
Тело Подруги по Крови было сильно истерзано, огромные клыки и острые ногти оставили на нем свои ужасные следы. Прежде чем Древнего успели оттащить, женщина испустила дух. Она была далеко не первой жертвой. За пятьдесят лет, истекшие с момента пробуждения Древнего, его содержание под жесточайшим контролем, обеспечение питанием и поиск Подруг по Крови для оплодотворения стали дорогостоящим и малорезультативным предприятием.
Но ни современные технологии, ни деньги не могли помочь избежать того действа, которое несколько минут назад так катастрофично завершилось в камере Древнего. Совокупление являлось лишь одним из составляющих процесса зачатия, другим обязательным условием был обмен кровью в момент эякуляции. Только в этом случае происходило оплодотворение Подруги по Крови.
Связанные кровными узами пары, желающие обзавестись потомством, делали это осознанно. В данном случае все было гораздо сложнее. С диким запретным инопланетным существом, полубезумным с чувством постоянного голода, боли и пребывания в неволе, зачатие превращалось в опасную игру. Сегодняшняя игра закончилась смертью.
Но были и удачные исходы, и ради них стоило рисковать. На каждую погибшую Подругу по Крови приходилось две выживших, и в их чреве зрело потомство, которое должно было образовать новую могущественную ветвь вампиров первого поколения.
Страж Древнего улыбнулся, несмотря на неудачу и смерть женщины.
Новое поколение уже росло и скоро тайно помнится на свет.
И он один будет повелевать этой могущественной силой.
Оставшееся до рассвета время Рио провел на поверхности вместе с Данте. Они прогулялись по обширной территории поместья, а когда вернулись в бункер, Рио зашел в часовню, желая немного побыть в одиночестве. В этом святилище, где совершались все самые важные таинства Ордена, Рио всегда находил отдохновение. Но только не сейчас. В трепетном мерцании свечей все напоминало ему о предательстве Евы.
Из-за нее год назад на погребальный помост возложили натертое благовониями и завернутое в саван тело одного из самых доблестных воинов Ордена. Смерть Конлана в тоннеле подземки была случайной — просто оказался не в том месте и не в то время, — но его кровь оставалась на совести Евы.
Рио до сих пор отчетливо помнил, как она стояла в часовне рядом с ним, прижималась к нему и плакала — и между тем замышляла предательство. Ждала следующего удобного момента, чтобы сговориться с врагами и заставить Рио покинуть Орден — пусть даже ценой его увечья, — преследуя безумную цель владеть им безраздельно.