В небольшой комнате сидело 4 человека. Двоих я знала: это были Николай и все0таки пришедший Владимир. Еще один, видимо, психолог, пригласил сесть перед ним. И еще один мужчина стоял в тени у она противоположной стены. Меня он заинтересовал именно тем, что старался скрыть лицо, словно не желая быть узнанным. Николай сидел рядом с психологом, а Владимир немного в стороне, с сигаретой в руке.
Охватив эту картину взглядом, я поздоровалась. Николай улыбался мне и это немного уняло мое волнение и придало храбрости. Когда я села, психолог стал внимательно изучать мое лицо.
— Как Вы себя чувствуете? — поинтересовался он.
— Честно? — я улыбнулась — Как корова на бойне. Вот-вот решат, убить или нет.
— Неплохо, — что отметил про себя психолог, — что еще?
— Могу дать другую ассоциацию. Мы в театре. Вы — критики, а мы — так называемые невесты — героини пьесы. И действие начнется, когда главная героиня будет выбрана.
— Недалеко от истины, — отреагировал психолог, раскрывая блокнот. — Я буду задавать Вам вопросы, а Вы как можно точнее и честнее ответьте на них.
— Допрос. — Вырвалось у меня. — Не лучше ли было бы раздать всем анкеты с вопросами, а не мучиться с каждой из нас?
— Учтем, спасибо за корректировку. — Ответил психолог. Я состроила осуждающую гримасу Николаю, на что он также ответил мне, мол «ничего не могу поделать».
Вопросы были сначала биографического содержания: имя, фамилия, когда, где родилась, кто родители, где училась, работала, была ли замужем, есть ли дети, какие привычки, куришь, пьешь и т. д. Потом спросили, где узнала про конкурс невест.
— О, господа, это длинная история. Но последнее приглашение-приказ я получила вчера от Николая по телефону. И даже решила, что он выбрал себе невесту. Да, Коля?
Его смущение и удивление окружающих открыло, что Николай врал, когда говорил о себе как о женихе, и что его слова были пустым блефом. Но на меня снизошло вдохновение и меня понесло.
— Как? Разве жених не Коля? А я шла наниматься ему в невесты. А вы кого сватаете? — с нескрываемым злорадством я наблюдала за тем, как все мужчины растерянно переглянулись, а лицо в тени довольно ухмыльнулось. — И, вообще, господа, Вам не смешно заниматься ерундой, вместо того, чтобы идти более логичным путем? — Конечно, я понимала, что сейчас меня попросят отсюда. Дерзости им еще не доставало от какой-то ненормальной, зачем — пришедшей сюда.
— Каким, например? — почему — не прогнав, а подыграв, поинтересовался психолог. Что ж недаром, его посадили на первый план, разговаривать с претендентками. Возможно он проверяет не только здравомыслие, но и логику будущей избранницы.