Около 7.30 «Джонстон» получил 3 попадания 14″ снарядов и 3 попадания 6″. «Это выглядело так, словно куклу переехал грузовик», — вспоминал старший из уцелевших офицеров. Кормовые кочегарка и машинное отделение были разбиты, пропала подача электроэнергии к кормовым 5″ орудиям. Дождевой шквал подарил 10 минут на ремонт повреждений. На этой стадии боя царил всеобщий хаос. «Джонстон» израсходовал все торпеды и теперь стрелял из 5″ орудий, наводимых вручную, по линкору «Конго». Словно этого было недостаточно, эсминец сыграл главную роль в срыве атаки эсминцев Куриты против американских авианосцев. 3 крейсера и несколько эсминцев, видя, что «Джонстон» теряет скорость, подошли ближе и обрушили на него настоящий шквал снарядов. Эсминец потерял ход. В 9.50 капитан 2 ранга Эванс приказал команде покинуть корабль. Та же самая эскадра японских эсминцев, чья атака против авианосцев сорвалась, теперь кружила вокруг «Джонстона», расстреливая его. В 10.10 корабль перевернулся и начал тонуть. Японский эсминец подошел ближе, чтобы нанести последний удар. Плавающие в воде американские моряки видели, как японский капитан на мостике отдавал честь, когда «Джонстон» погружался.
«Хоэл» и «Хеерманн» сражались так же яростно. Единственной целью их командиров было нанести японцам максимальные повреждения, чтобы отвлечь их главную артиллерию от расстрела авианосцев. «Хеерманн» (капитан 2 ранга Э.Т. Хатевей) в один из моментов сражался сразу с 4 линкорами. Он был слишком верток, чтобы неуклюжие сундуки смогли попасть в него, зато огромному «Ямато» пришлось отвернуть, чтобы уклониться от 6 торпед эсминца. И чудовищные 18.1″ орудия временно вышли из игры. «Хоэлу» (капитан 2 ранга Л.С. Кинтбергер), на котором была разбита одна машина и 3 орудия, повезло меньше. Он получил более 40 попаданий, даже 16″ снаряды, которые пробивали корпус эсминца, не взрываясь. Однако пробоин оказалось так много, что в 8.55 «Хоэл» перевернулся и затонул. Экипаж эсминца, вспоминал потом командир, «выполнял свои обязанности спокойно и эффективно, пока палуба не ушла под воду прямо под ногами моряков».
Во второй торпедной атаке, которую в 7.42 приказал провести Спрэг, участвовали и 3 эскортных миноносца. «Сэмюэль Б. Робертс» был потоплен после артиллерийской дуэли с несколькими тяжелыми крейсерами. Мы приведем воспоминания его командира, капитан-лейтенанта Р.У. Копеланда. Однако то, что он сказал о своих людях, может быть в равной степени отнесено ко всем кораблям сопровождения.
«То, как вели себя на борту моего корабля обычные моряки, прослужившие менее одного года, вызывает чувство гордости за среднего американца.