12 января 1945 генерал МакАртур, теперь ставший пятизвездным генералом армии, провел совещание с адмиралами Кинкейдом и Уилкинсоном и генералом Крюгером на борту крейсера «Бойз», стоявшего возле плацдарма. Он подчеркивал необходимость захватить Манилу как можно раньше, чтобы освободить пленных и интернированных, которым угрожала смерть от истощения. Он предсказывал, что наши потери будут невелики, так как противник предпочтет эвакуировать Манилу, а не защищать ее. Генерал Ямасита и в самом деле собирался так поступить, но его приказы не были выполнены.
Продвижение к Маниле было медленным. 29 января после 2 недель наступления XIV корпус достиг только Сан Фернандо. Флот одолжил XI корпусу несколько десантных барж, чтобы высадить десант в 45 милях от этого города позади горного хребта. По морю были перевезены крупные силы, и противник сопротивления не оказал. Адмирал Страбл с удовлетворением увидел, что его встречают друзья с американскими и филиппинскими флагами в руках. Действительно, филиппинцы повсюду встречали американцев как освободителей и проводили впечатляющие демонстрации.
31 января группа адмирала Фечтелера из состава VII Десантного высадила 11 парашютно-десантную дивизию в Насугбу, провинция Батангас. Генерал приказал провести эту операцию, чтобы начать наступление на Манилу с юго-запада.
Если не считать незначительных помех со стороны японских взрывающихся катеров, никакого сопротивления не было.
1 февраля 1 кавалерийская дивизия под прикрытием авиации морской пехоты возглавила наступление XIV корпуса на Манилу. 3 февраля она ворвалась в пригороды, освободив более 5000 пленных и интернированных. Генерал Ямасита приказал эвакуировать Манилу, однако контр-адмирал Ивабути, командовавший военно-морской базой, где находились 20000 солдат, отказался выполнять приказ. Он сражался до самого конца, отстаивая буквально каждый дом в Маниле. После месяца боев японские войска были уничтожены до последнего человека, но некогда прекрасный город превратился в руины. Интрамурос, старый город, окруженный стенами, был сожжен дотла. Только 4 марта Манила была очищена от японцев. К этому времени картина разрушений была еще ужаснее, чем в Кельне, Гамбурге или Лондоне.
Но город теперь был свободен. Еще до окончания боев генерал МакАртур созвал временную ассамблею филиппинских нотаблей во дворце Малаканьян, где в качестве военного губернатора проживал его отец генерал Артур МакАртур. В их присутствии генерал объявил во временном воссоздании Филиппинского содружества. Он сказал: «Моя страна выполнила клятву. Ваша столица, хотя она и жестоко пострадала, снова заняла свое законное место — цитадели демократии на востоке».