Следующий шаг Хэлла был еще менее удачным. 26 ноября он представил японскому послу в Вашингтоне «предложения по основам соглашения», которые полностью опрокидывали план Тодзио. Он потребовал от Японии полностью эвакуировать войска из Китая и признать Чан Кай-Ши в обмен на восстановление торговых отношений с Соединенными Штатами. Хотя подобную глупость можно было сделать только совершенно не понимая ситуации, это заявление не было ультиматумом, угрожавшим войной. В нем не было угроз, прямых или завуалированных. Президент не собирался запрашивать у конгресса объявление войны Японии, если Тодзио отвергнет эту ноту. Вашингтон начинал откровенную холодную войну, но не более. (А мы теперь знаем, сколько может тянуться такая война.) Он только требовал от Японии не совершать более актов агрессии. Крайне сомнительно, что конгресс счел бы за убедительный casus belli вторжение Японии в Таиланд или Британскую Малайю.
26 ноября, когда были получены предложения Хэлла, японское ударное авианосное соединение вышло в море из бухты Танкан на Курилах, чтобы атаковать Пирл-Харбор. «День позора» уже был назначен на 7 декабря. Еще несколько японских соединений взяли курс на Гонконг, Малайю, Таиланд и Филиппины. Если бы Вашингтон успел капитулировать до 5 декабря, атака Пирл-Харбора была бы отменена. Но захват Филиппин, Малайи и Голландской Ост-Индии следовало проводить в любом случае.
История любит пошутить. Но в этом случае шутка получилась особенно злой. Главной причиной, по которой Америка ввязалась в войну с Японией, было требование целостности Китая. Однако после всех усилий и жертв, мы не только не укрепили дружеских отношений с Китаем, но и превратили его в нашего потенциально крупнейшего противника. Америка в 1939 — 41 не рвалась стать мировой державой и нести глобальную ответственность, она желала только, что ее оставили в покое. Однако и то, и другое взвалили на нее 2 страны, которые сами к этому рвались — Германия и Япония. Эти страны отнюдь не числились в списке злейших врагов Америки. Боги Олимпа могли просто покатываться со смеху, глядя на то, как преобразился мир через 20 лет после атаки Пирл-Харбора. Они словно задались целью развеять американское благодушие.