Адмирал Нагумо не горел желанием выполнять свою задачу и мечтал, что его соединение будет обнаружено до 5 декабря. В этом случае по приказу Ямамото он должен был прекратить операцию и возвращаться. Однако по пути Нагумо встретил только одно судно, и то японское. Самолеты не показывались вообще. Слушая передачи коммерческих радиостанций Гонолулу, адмирал уверился, что никто на берегу не ожидает смертельного удара, который он готовится нанести. Его моряки, распаленные самой низменной пропагандой, ненавидели американцев. Никому и в голову не приходило, что атаковать ничего не подозревающих людей, когда ваше правительство еще ведет с ними переговоры, это просто подлость. Про нарушение Гаагской конвенции 1907, которую подписала Япония, вообще никто не вспоминал. В то время японское правительство соблюдало или нарушало договора в зависимости от пожеланий императора. Рано утром 6 декабря через Токио было получено сообщение японского консула в Гонолулу об американских кораблях, находящихся в Пирл-Харборе. В 21.00 Ударное Соединение вышло на меридиан Оаху в 490 милях севернее острова. Все люди, свободные от вахты, были построены на полетных палубах авианосцев. Офицеры произнесли торжественные речи, и на мачте «Акаги» был поднят флаг адмирала Того, который развевался на его флагмане во время Цусимского сражения в 1905. Это был момент наивысшего подъема патриотических эмоций. Эскадра повернула прямо на юг, танкеры и суда снабжения остались позади. Ночь была темной, луна еле проглядывала сквозь густые тучи. Ударное Соединение на скорости 26 узлов мчалось к цели.
Тяжелые крейсера «Тонэ» и «Тикума» вышли вперед, чтобы катапультировать на разведку гидросамолеты. Они сообщили, что в Пирл-Харборе все тихо, все корабли стоят на якоре. В 6.00 Нагумо вышел в точку взлета 26°N, 158°W, находящуюся в 175 милях от Пирл-Харбора. Было еще темно, авианосцы тяжело раскачивались на волне. Однако старт самолетов первой ударной группы прошел гладко. 183 самолета кружили, ожидая приказа командира группы капитана 2 ранга Футиды двинуться в путь. Снова возбуждение переполнило всех японцев. Матросы и офицеры выбежали на верх, чтобы крикнуть «Банзай!» серому рассвету.
2. Ничего не подозревающая жертва
Первый удар по американцам должны были нанести не императорские «орлы», а подводные лодки Передового Экспедиционного Соединения. 17 лодок покинули Куре и Йокосуку 19 ноября и заправились по пути на Кваджеллейне, Маршалловы острова. 5 океанских лодок несли по 2 сверхмалые лодки. Миджеты должны были проникнуть в гавань Пирл-Харбора, тогда как большие лодки 6 декабря занимали позиции вокруг Оаху, чтобы торпедировать любой американский корабль, который удерет от воздушной атаки. Сверхмалые лодки следовало спустить в полночь 6 — 7 декабря в нескольких милях от горловины бухты. Одну из них заметил лейтенант Джеймс О. Кобб примерно в 1 миле от Дайамонд Хэд на рассвете 6 декабря. Так как лодка находилась вблизи от одной из «зон безопасности» наших подводных лодок, он решил запросить по радио разрешение на атаку. Когда разрешение прибыло, подводная лодка уже погрузилась. После войны он встретился с капитаном японской лодки, который вспомнил этот случай.