Когда 2 крейсера выходили через узкий пролив между островом Панджанг и мысом Св. Николая, они попали в роковую ловушку. С левого борта дивизион японских эсминцев блокировал пролив Сунда, через который они намеревались уйти, а с правого борта появились мощные тяжелые крейсера «Могами» и «Микума». Свежие японские силы сразу же открыли огонь по измотанным, расстрелявшим боеприпасы крейсерам союзников. Японцы вели огонь практически в упор, но исключительно неточно. Однако их превосходство в огневой мощи было настолько велико, что лишь чудо могло спасти союзников. В 23.26 австралийский крейсер «Перт» получил первое попадание. 1 марта в 0.05 он получил торпеду в носовое машинное отделение, которая буквально выбросила его из воды. Потом в него попала вторая торпеда, и крейсер быстро затонул, унеся с собой капитана 1 ранга Уоллера и сотни матросов.
Теперь все японские корабли сосредоточили огонь на «Хьюстоне». Он уже имел большой крен на правый борт. Примерно в 0.10 в кормовое машинное отделение попало несколько снарядов, которые уничтожили все паропроводы. Все машинисты были обварены паром и погибли. Торпедное попадание в носовую часть уничтожило центральный артиллерийский пост, а его расчет погиб под снарядами, когда пытался выбраться наверх. Башни начали стрелять самостоятельно. Несколько минут артиллеристы использовали оплошность противника, который осветил собственные корабли. Американцы добились попаданий в 3 эсминца и потопили тральщик. Попадание снаряда в башню № 2 как раз в момент заряжания орудий вызвало пожар, который вынудил капитана 1 ранга Рукса затопить оба носовых погреба. Теперь для 8″ башен не осталось снарядов, если не считать уже поданных на элеваторы. 3 торпеды попали в правый борт крейсера, в снаряды зенитные автоматов рвались на надстройках. Примерно в 0.25 погиб капитан 1 ранга Рукс и расчет зенитного пулемета, стрельбой которого он руководил. Артиллеристы крейсера отстреливались до последнего снаряда, израсходовав весь боезапас. Теперь, когда крейсер потерял возможность защищаться, японские эсминцы набросились на него, обстреливая из пулеметов палубу квартердека, где столпились люди из нижних помещений. Старпом капитан 2 ранга Дэвид Робертс приказал команде покинуть корабль. Матрос Стаффорд, стоя на корме, в 0.33 дудкой повторил приказ. Через 10 или 12 минут крейсер перевернулся и затонул. Плавающие в воде моряки могли видеть, как мачта с развевающимся флагом погружается в воды пролива Сунда.
В тот же кровавый день 1 марта британский крейсер «Эксетер» вместе с эсминцами «Поуп» и «Энкаунтер» попытался выскользнуть через минные поля возле Сурабаи. Все 3 корабли были потоплены артогнем и авианосной авиацией противника.