— Бежать? — осведомился гном, но я устало мотнул головой в отрицании:
— От них не убежишь. То же самое, что пытаться убежать от рыбы в воде.
— Тогда сражаться! — кивнул Тикса, тяжело поводя плечами и шмыгая носом.
— Даже не думай — рыкнул я и очнувшись от созерцания бегущих к нам хищников, громко распорядился — Оружием махать не вздумайте! Шрам, Мрачный — вас это особенно касается! Сгархов не трогать! Приказ понятен?
Ниргалы грохнули сжатыми кулаками о грудь, гном кивнул, а Лени ничего не ответил, но уронил зажатую в пальцах стрелу в снег.
— Лени! — окрикнул я его, дождался пока рыжий не поднимет на меня потухшего взгляда и мягко произнес — Это я, Лени, твой господин! Я не причиню вреда ни тебе, не остальным своим людям!
— И гномам! — ревниво встрял Тикса.
— И гномам — согласился я, не сводя взгляда с Лени — Ты меня слышишь, Лени? Может я уже всего лишь кусок промороженного мертвого мяса — что ж, значит такая моя судьба! — и если это так, то я просто уйду в Дикие Земли навсегда, но вам вреда не причиню! Ты меня понял, Рыжий?
— П-понял, господин — с запинкой отозвался Лени, молвив свои первые слова с того момента как меня отторгла церковь — Горе то какое…
Бесстрастно пожав плечами, я ответил:
— Да, неприятно. Но если нас сейчас порвут сгархи, то не хотелось бы уходить в мир иной без разговора с тобой. Ты со мной, Лени? Или сейчас ты не бросаешься на меня с молитвой изгнания зла на устах, только потому, что тебя держит клятва крови?
— Я с вами, господин Корис! — звенящим голосом ответил Лени, вставая на ноги — Я с вами! Вы мой господин! Но горе то какое! Создатель Милосердный… и что отец Флатис скажет…
— С ним я сам разберусь — пообещал я и переключил внимание на пятившегося назад гнома — Тикса, ты куда?
Вместо ответа Тикса ткнул рукой мне назад, не сводя застывшего взгляда с чего-то над моей головой. А ниргалы явственно напряглись, держа руки у рукоятей мечей. Мысленно выругав себя, я обернулся и уткнулся взглядом в огромную мохнатую грудь. Сгархи уже были здесь. Могучие звери передвигались столь неслышно, что я не заметил их приближения, увлеченный разговором с Лени. А один из сгархов стоял в полушаге от меня, заинтересованно обнюхивая вьющиеся в воздухе щупальца. Еще три зверя легли на снег в пяти шагах позади своего вожака.
— Не дергаться! — сдавленным голосом велел я, с трудом удерживая себя от шага назад и скользя глазами по толстенным лапам, мощной груди и здоровенной морде с клыкастой пастью. Сгарх шумно выдохнул и мое незащищенное лицо обдало дыханием зверя. Едва-едва теплым, практически неощутимым и совершенно не несущим с собой обжигающей боли… но очень влажным. Машинально тряхнув головой, чтобы стряхнуть с лица капельки слюны, я опустил взгляд и невольно дернулся, увидев, что на покрытой алыми пятнами шурдской крови передней лапе не хватает двух когтей.