Тем более что в коридоре сидели разнообразные посетители — правда, все достаточно насупленные и озабоченные, но не напуганные, нет… ну и вообще — когда рядом глубоко посторонние люди — это всегда обнадеживает. Посторонние люди не дадут свершиться ужасному злу, ведь всякое зверство стремится избегнуть свидетелей.
Прошли они, правда, чуть дальше по коридору, чем хотелось бы, а потом миновали крашенную голубым решетку, дверь которой первый из провожатых Новикова вскрыл при помощи пластиковой карточки. Замок приветливо попиликал.
«В любом случае меня запомнили», — уговаривал себя Новиков и даже оглянулся, чтоб напоследок встретиться глазами с крайним сидевшим в коридоре человеком.
Это был черноволосый мужчина с огромным животом — похожий на одного режиссера, что в свое время снимал волшебные, полные светлой иронии киноленты, а потом, как водится, сошел с ума и стал создавать что-то, напоминающее старческие анализы: желчь, щелочь, лейкоциты, тромбоциты, чего-то еще там вечно шипело в пробирках, словно карбид в воде…
Мужчина как раз провожал Новикова взглядом — их глаза встретились. Новиков подмигнул, мужчина отвернулся.
Новикова весьма небрежно втолкнули в следующий коридорный отсек — и за спиной его с неприятным, но мягким звуком захлопнулась голубая решетка.
Кабинет, впрочем, располагался почти тут же, в двадцати метрах от решетки.
Новиков зашел туда, следом один из оперов, другие будто растворились. На Новикова опер не смотрел, что настораживало и даже раздражало. Зато на столах был очевидный беспорядок: бумаги, маркеры, календари, карандаши, все вперемешку, — и это снова успокоило Новикова. Вряд ли его будут бить в такой почти домашней обстановке.
— Садитесь, — сказал Новикову опер.
Слово «садитесь» он произнес так, будто в нем было два длинных «с» и какой-то один не очень приятный гласный призвук посередине.
И тем более, решил Новиков, его не будут бить потому, что в кабинете остался всего лишь один человек.
А Новиков без наручников.
А ведь он может оказать сопротивление. По крайней мере, он сам так себе сказал.
«Хотели бы применять насилие — осталось бы двое, и наручники бы надели», — совершенно деревянными словами и длинными предложениями, мысленно проговаривая их целиком, размышлял Новиков.
Как почти всякий не служивший в армии и не сидевший в тюрьме человек, он очень боялся физической боли.
Поверх бумаг на столе оперативника стояла пластиковая бутылка с газированной минеральной водой. Она была почти полна.
Присев на стол, опер бережно открыл ее и отпил полглотка. Потом старательно закрыл бутылку и, перехватив ее поудобнее, очень сильно ударил Новикова по голове.