«Точно, он! — доказывал себе Новиков. — Только веснушки, эти поганые, грязные, отвратительные веснушки куда-то делись… А глаза — это сощуренные звериные глазки, эти уши в пушке, этот кривой какой-то лоб — все осталось…»
Думать о Гарике в любом его виде, хоть в прошлом, хоть в нынешнем, о катышках его слюны, о его газировке, о его бедренных костях, упиравшихся в самую грудь Новикова, оказалось натуральной мукой.
От этой муки нужно было бежать к людям, как из черного леса.
— Лешка, ну, возьми трубку, — просил он, стоя посреди тротуара.
Лешка трубку взял.
— Ты где? — поинтересовался Новиков.
— На работе, где же, — ответил Лешка.
Новиков так искренне удивился, что несколько секунд молчал.
— А ты чего не на работе? — поинтересовался Лешка равнодушно.
— Забыл совсем, — признался Новиков. — Я не заметил, как эти два… или три?.. когда это было? В пятницу ведь?.. как эти три дня прошли, не заметил. Как в бреду.
— Ты уволился, что ли, из магазина? — спросил Лешка все тем же голосом.
— Да нет… Сейчас позвоню, отпрошусь… И тебя наберу опять.
Новиков работал в не самом крупном книжном. Магазин располагался в тихом и ароматном подвальчике. У Новикова был хозяин и напарник. И еще была кассирша, с которой напарник иногда сближался в подсобном помещении прямо в обеденный перерыв, когда Новиков уходил за салатами в ближайший продуктовый. Они успевали минут за пятнадцать — и по возвращеньи Новиков долго присматривался к столу и стульям, пытаясь понять, как это было, где. Так ничего и не поняв, начинал звонить Ларке. Ну, просто так.
В принципе, напарник мог отработать и один — хотя приходилось носиться туда-сюда непрестанно. То принять товар, то ответить на звонок, то дать кому-то консультацию, да и присматривать, чтоб ничего не своровали, тоже стоило… Короче, когда один — и покурить некогда.
Новиков набрал напарника, тот первым сказал:
— Я уж понял, понял… Проблемы какие-то?
— Да. Проблемы, — ответил Новиков сипло; получилось очень искренне. Новиков давно заметил, что если говорить правду — получается какая-то ерунда с голосом, будто ты заранее подозреваешь, что тебе не поверят. А когда немного привираешь — голос становится крепче, уверенней, жестче.
Проблемы у него были, конечно. Но позавчера. А сегодня у него не было проблем. Зато он точно не хотел работать.
— Леш, я отпросился! — радостно доложился Новиков другу.
— И? — спросил Лешка.
Новиков уже понимал, что ничем хорошим их разговор не завершится, но принять этого совсем не желал.
— Я к тебе зайду сейчас, я тут недалеко, — сказал Новиков и поскорее отключился.