Они услышали шум мотора лагерного грузовика, хлопанье дверец, гиканье, смех, возгласы и наконец взволнованный взвизг:
— Он здесь!
— Девочки вернулись, — спокойно сказала Кэйси.
Джеффри искривил губы в притворном страхе.
— Окажи мне одну услугу, Кэйси!
— Какую угодно, дорогой! — ответила она, смеясь.
— Избавь меня от присутствия на вашем пиршестве.
Кэйси шутливо похлопала его по спине.
— Просто скажи, что ты — богобоязненный американский гражданин, как и твой дедушка, и должен скорее возвратиться домой и приготовить себе на ужин сосиски с бобами.
Он почесал подбородок и печально кивнул.
— Неплохая идея! А тебя я могу как-нибудь вовлечь в этот процесс?
Она усмехнулась.
— Очень хотелось бы.
Он взглянул на нее сверху вниз и почувствовал, как по телу пробежал трепет желания.
— И мне, Кэйси. Поверь, что это так!
Двумя днями позже Кэйси вошла в спальню девочек и, стоя в дверях, увидела, как Люси, прижав к худенькой груди иллюстрированный журнал и зажмурившись, выкрикивала как заведенная:
— Да, да, да!
Эмба простонала:
— О, дай же мне сказать, Люси! Нет, это не так.
Кэйси, уперев руки в бока, раздраженно сказала:
— Вы должны приводить себя в порядок, а не затевать перепалку! Пошевеливайтесь!
— Но, Кэйси, — заныла Люси, — Эмба говорит…
— Меня-это-не-интересует! — воскликнула Кэйси, громко и четко выговаривая каждое слово.
Обе девочки тут же замолчали и с удивлением посмотрели на свою преподавательницу, которая до сих пор никогда не повышала на них голос. В подобном случае сестра Джозефина, например, осторожно выяснила бы причину стычки и подвела конфликтующих к взаимоприемлемому решению возникшей проблемы. Но Кэйси выкрикнула чистую правду: ее это действительно не интересовало. Она бы с удовольствием вбила это в их непокорные головы.
— Завязывайте свои шарфы! — резко приказала она. — Все ждут вас.
Люси с надутым видом положила журнал на кровать, но Эмба не могла допустить, чтобы последнее слово осталось не за ней.
— Может, это и наш Джеффри Колдуэлл, но ведь он говорил, что никогда не был женат…
— Кто?!
Девочки скептически взглянули на нее. Кэйси откашлялась и быстро взяла себя в руки. Вот уже два дня не переставая лил дождь. Девочки не выходили на улицу и занимались только работой по дому. Поэтому они были раздражены, беспокойны, задиристы. Им было скучно. То же самое происходило и с Кэйси, в чем она не могла себе не признаться. Она загружала девочек домашней работой, часто даже совсем бессмысленной, лишь бы только занять их чем-нибудь.
«И чтобы занять себя», — подумала она. Сестры предупредили ее, что скверная погода и вынужденное безделье частенько пробуждают в их трудных подопечных худшие наклонности, особенно в первое лето пребывания в лагере. Из-за этого Кэйси совсем не могла отлучаться с фермы. Джеффри тоже не появлялся, и она не могла винить его за это. Он был достаточно благоразумен, чтобы держаться подальше от одиннадцати девочек, изнывающих от скуки в период летних дождей. Они не договаривались о времени новой встречи, но Кэйси почему-то решила, что она произойдет очень скоро.