Ксеркс тихо рассмеялся. Он всегда гордился тем, что умеет держать слово. В пятилетнем возрасте, брошенный обоими родителями, он поклялся себе, что однажды их найдет. И несколько лет назад нашел.
Свинцовое небо вдалеке осветила вспышка молнии.
– Я выполняю свои обещания, – сухо произнес он, – но это не делает меня хорошим.
– Кто для вас Летиция, Ксеркс? – мягко спросила Роуз, коснувшись его руки. – Она ваша подруга?
От ее нежного прикосновения по его телу пробежала дрожь желания, и ему пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы не овладеть Роуз здесь и сейчас.
– Это не имеет значения, – уклончиво ответил он.
– Ваша… любовница?
Он отвернулся.
– Вы ее любите?
Ксеркс снова посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и в этот момент с неба упали первые капли дождя.
– Да, – отрезал он. – Я люблю ее.
«Ксеркс любит ту женщину».
По какой-то причине его признание расстроило Роуз.
– Значит, вы думаете, что, когда она окажется у вас в руках, вы сможете ее спасти? Вы думаете, что сможете ее разбудить?
– Из-за мужа ее жизнь сейчас висит на волоске, – произнес он низким голосом. – Я не допущу, чтобы она умерла.
Сердце Роуз упало. Он так любит женщину, что намерен спасти ее любой ценой. «Это и есть настоящая любовь», – подумала она.
– Вы любите ее по-настоящему, не так ли? – прошептала она.
Его губы дернулись в саркастической усмешке.
– Вижу, вы представляете меня этаким благородным рыцарем на белом коне.
– Разве вы не такой?
Он фыркнул:
– Вы очень романтичны, не так ли?
Эти слова прозвучали как оскорбление. Роуз покраснела:
– Только из-за того, что я умею видеть в людях хорошее…
– Вы ошибаетесь на мой счет. – Глаза Ксеркса заблестели. – И еще в одном вы ошибаетесь. Вашего благородного рыцаря не существует.
Роуз глубоко вздохнула:
– Я верю, что он существует, и буду его ждать.
Он издал неприятный смешок:
– Вера – это ложь, которой тешат себя дураки, когда боятся смотреть в глаза реальности.
Она пристально посмотрела на него. Ничего более циничного она в своей жизни не слышала.
– Вы действительно так считаете? – спросила она.
Ксеркс повернулся лицом к морю. Ее руки сами потянулись к нему, чтобы утешить его, но она вовремя остановилась. Разве такой богатый и влиятельный мужчина, как Ксеркс Новрос, нуждается в ее утешении? В чьем бы то ни было утешении?
– Возможно, вы правы. – Она покачала головой. – Но жизнь без веры, без настоящей любви – это не жизнь.
– Для меня главное в жизни заключается в другом. В способности держать свое слово.
Роуз пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не обнять его и не спросить, что оставило такую глубокую рану в его душе.