Вы знаете — это так страшно!.. Я до сих пор нахожусь под впечатлением… Иногда вижу даже во сне эту жуткую картину.
Ольга Михайловна помолчала немного, потом, глубоко вздохнув, села за стол против меня, отхлебнула маленьким глоточком чай, словно пробуя его, и уже повеселевшим голосом продолжала:
— Итак, в то время, когда мой глупый и несчастный, отчаянный искатель жемчуга захлебывался в глубине омута и терял сознание, в действие включились совершенно таинственные силы. Нет никакого сомнения, что именно они и спасли моего мальчика. Он до сих пор уверяет меня, что это были водяные лешие, которые обитают на дне омута. Словом, мой Сережа очнулся и пришел в себя в лесном шалаше. Он лежал на густой и мягкой травяной подстилке. А над ним суетилось несколько человек. Двое энергично разводили в стороны и вновь соединяли его руки, производя искусственное дыхание. Третий, сидя на нем верхом, массировал грудь, а четвертый лил в рот утопленника какой-то сладковатый и обжигающий горло напиток. Головы всех этих водяных или лесных жителей были закрыты глухими зелеными масками, оставались только узкие щели для глаз.
Когда спасенный пришел в себя, люди в таинственных масках на минуту оставили его для того, чтобы отпраздновать свою победу. Они схватились за руки и закружились в бурной, радостной пляске, сопровождая ее дикими выкриками. Затем несчастного утопленника закатали в ватное одеяло и вытащили из шалаша на поляну, где ярко горел большой костер. Не говоря ни слова, замаскированные человечки (они все были невысокого роста) поставили перед Сережей продымленный солдатский котелок с горячей грибной селянкой и жестяную кружку крепкого чаю. Он было попробовал отказаться от угощения, чем вызвал резкое недовольство своих спасителей. Они весьма недвусмысленно погрозили ему кулаками. Пришлось приняться за еду. В конце этого принудительного обеда появилось еще несколько масок и среди них — главная маска. По-видимому, она скрывала вожака всей этой ватаги. Судить об этом можно было по тому вниманию, которое ей оказывали окружающие.
«Как чувствует себя малыш — пускатель пузырей, любимец глубоководных рыб, знаток и раб водорослей и раков?» — спросил весело вожак.
Вокруг прозвучали одобрительные смешки.
Сережа, видя, что это странное обращение адресовано ему, очень смутился, но всё же вежливо поблагодарил за спасение и сказал, что чувствует себя превосходно.
«О! Как волнующе приятно это слышать! Мое чуткое, благодарное ухо просто закручивается от удовольствия!»
Вожак отвесил Сереже замысловатый поклон и снова спросил: «Способно ли дитя пресноводной фауны уже самостоятельно двигать плавниками?».