— А я вас явно недооценивал, мисс Уизли…
Он резко развернулся кругом, решительно выхватил волшебную палочку, послал Патронуса к Кэрроу, и с развевающейся за спиной чёрной мантией, делавшей его похожим на огромную летучую мышь, быстро бросился на перехват удачливой троицы.
Джинни сжимала рукоятку меча обеими руками, лезвие покоилось на её правом плече, к эфесу была прижата волшебная палочка.
— Отступаем в том же порядке…
— Нечего здесь командовать! Ты чуть не подняла из постелей весь замок! Я командир! — жёстко пресёк её речь Невилл.
Она подчинилась.
— Я иду вперёд. Джинни за мной. Полумна! Прикрываешь наши спины! Ник — разведка! И тихо, на цыпочках! Детекторы и палочки — наизготовку! Вперёд! — чётко поставил задачу и скомандовал Долгопупс.
Группа медленно прошла дверь, спустилась по винтовой лестнице и вышла в залитый лунным светом коридор. Горгулья тихо стала на своё место. Осмотревшись, проверив пространство детекторами и заклинаниями обнаружения, проверив действие Дезиллюминационного заклятия, тихо двинулись по направлению к главной лестнице. На выходе из коридора на площадку перед пролётами большой лестницы они остановились. Невилл осмотрелся, приготовился невербально проверить пространство на наличие посторонних. И тут, случилось! Вспышки огня, взрыв! Внезапно стало светло как днём. Крики, вопли: Инкарцеро! Остолбеней!
Джинни отскочила на пару шагов назад, в прыжке слегка согнула в коленях расставленные на ширине плеч ноги и произвела замах мечом…
— Как интересно, успел подумать Снегг, рыцарская классика, «Удар Сокола». Кажется, смертельный, рассекающий тело противника удар — сверху вниз и справа налево, по левому плечу противника с выходом лезвия через правый бок. Мило. Правша…
На площадке лежали крепко связанные канатами Невилл и Полумна. Оба Кэрроу, дышавшие как спортсмен после значительной пробежки, с явным злобным удовлетворением на лице, направили на них свои волшебные палочки.
Снегг со своей мерзкой улыбкой смотрел прямо в глаза Джинни. Его волшебная палочка слегка отошла в сторону, с линии глаз. Джиневра слегка приподняла меч.
— Мисс Уизли, неужели вы убьете безоружного директора? Двадцать очков с факультета! Ваши намерения так ясны…
Она молчала. Её лицо выражало такую ненависть…
— Я думаю, рыцарский поединок мы отложим на потом. На настоящей войне не до проявления рыцарства…
— А вы попытайтесь, сэр! Повторить бросок Годрика Гриффиндора на Рагнука Первого…
— После того, как гоблин снёс этим мечом лезвие дамасского клинка Годрика? Подарок Халифа, кстати.
— Это был честный рыцарский поединок, в честь основания Ордена…