Я вспомнила, что на моей футболке прямо на груди действительно красуется надпись, гласящая: «Зря уставился, там нет ничего интересного». Подумав об этом, я закашлялась, еле сдерживая рвущийся на свободу смех, но улыбку стереть с лица так и не смогла. Он воззрился на меня, как разгневанный учитель смотрит на нерадивую и к тому же весьма наглую ученицу, ожидая оправданий не менее глупых, чем она сама. Я не помнила, чтобы Дамблдор «менял мне возраст», поэтому всё же справилась с улыбкой и серьёзно сказала,
— Спасибо, профессор, что обратили моё внимание, я давно забыла, что у меня там вообще есть надпись. Признаться, даже строгие пожилые дамы, с которыми я работала последнее время, почему-то не делали мне замечаний. Быть может, им и правда было не интересно, как Вы полагаете? — я наблюдала, как в свете мерцающего пламени его бледная кожа покрывается красными пятнами. — А за комплимент я Вас искренне благодарю, вряд ли ещё раз посчастливится встретить человека, который в мои тридцать четыре назовёт меня «едва закончившей школу».
— Вы заставляете директора ждать, — сквозь зубы процедил Снейп и развернулся, чтобы уйти.
В этот момент я кожей почувствовала, что не могу оставить всё вот так. Может быть, это была слабость с моей стороны, но я окликнула его,
— Профессор?
Он дёрнулся и обернулся, в его чёрных глазах пылал недобрый огонь, но он молчал.
— Простите меня, — сказала я тихо. — Вы правы, я веду себя недостойно. Наверное, сказывается усталость.
Он ошарашено всматривался в моё лицо, пытаясь понять в чём подвох и приготовиться к следующей атаке, но я повторила,
— Простите меня.
— Это лишнее, — бросил он и быстро зашагал прочь.
Я грустно посмотрела ему вслед, затем набрала в грудь побольше воздуха и зашла в кабинет директора.
Дамблдор пребывал в своём кресле и гладил молодого феникса, сидевшего перед ним на столе. Не отрывая взгляда от птицы, он жестом предложил мне сесть. Моё тело испуганно вжалось в кресло, как видно вознамерившись сегодня его больше не покидать.
— Ты знаешь, что фениксы могут слезами излечивать любые телесные раны? — спросил он.
— Я читала.
— Я иногда думаю, как жаль, что им не дано излечивать раны душевные, — он подставил руку, феникс грациозно переступил на неё и Дамблдор бережно перенёс его на насест.
— Ты опоздала.
— Прошу прощения, нужно было сказать пару слов профессору Снейпу.
Он удивился.
— Как странно, я специально рассчитывал время, думал, вы не встретитесь. Домовой эльф сказал, что когда пришёл передать тебе сообщение, ты ещё спала.
— Я быстро собралась.