— Погоди, Яша! — крикнул ему вдогонку повар.
Но Яшка не обернулся. Лучше он будет бегать с собаками, чем разговаривать с картежником.
Дядя Миша очень огорчился, а тут еще появился Самойленко. Этот матрос ненавидел карты и при каждом удобном случае изводил всякого, кто играл в них.
— О це знаменитый хлопец, гарно вин тебе! — обрадовался матрос. Он слышал разговор.
— Ну, ладно, ладно, — заворчал дядя Миша. — Не твое дело, смоленая душа.
А Самойленко разошелся и гремел уже на весь пароход:
— От хлопец! От здорово! Як вин тебе! «В карты играют жулики!..»
К камбузу подошло еще несколько человек.
— Чего ты пристал к нему? — сказал кочегар Томушкин, грозно наступая на Самойленко.
Томушкин в команде по росту был самым маленьким человеком, но не самым незаметным. Ни одно происшествие на пароходе не обходилось без его участия.
— А тоби що за дило? — хохотал Самойленко.
— Мое дело простое, — заявил Томушкин, — возьму тебя за шиворот и провожу к капитану. Зачем мешаешь человеку трудиться?
И для острастки Томушкин привстал на цыпочки, будто он и в самом деле мог достать шиворот высокого матроса.
— Тихо, тихо! — примирительно сказал Самойленко, но сам попятился от грозного маленького кочегара. — Видали, який комендант знайшовся?
Не торопясь и что-то пережевывая на ходу, в камбуз вошел боцман.
— Так, — сказал он и наклонился, чтобы прикурить от огня под плитой, — мальчишку этого необходимо посадить в канатный ящик.
— Так уж и в канатный? — раздался с палубы голос старшего помощника капитана.
Старпом проходил мимо камбуза. День был солнечный и теплый. Почему же не остановиться лишний раз на палубе? Кроме того, здесь что-то происходило.
Яшка стоял у борта и не мог понять, из-за чего спорили люди.
И вдруг среди всеобщего шума резко выделился один голос:
— А что, собственно, здесь происходит?
Спорщики обернулись.
На палубе стоял человек небольшого роста, очень молодой с виду и коренастый.
Одет он был совсем неподходяще для северных мест: в одной легкой рубашке, в трусиках с большими карманами и в сандалиях на босу ногу.
Все спорщики разом притихли и почтительно поздоровались.
Старший помощник выступил вперед.
— Понимаете, Александр Николаевич, хотим мальчишку в канатный ящик посадить.
— Отлично! — воскликнул человек в коротких штанах. (Яшка мысленно уже назвал его «физкультурником».) — Занятно! Которого же?
— Этого, — показал старпом на Яшку.
— Так, понятно, — физкультурник тряхнул головой. — А зовут тебя как?
Яшка отступил от него и тоже спросил:
— А чего вы в таких трусиках ходите?
— А вот хочу и хожу, — улыбнулся физкультурник.