— Ну и ходите.
Матрос Самойленко крякнул:
— Ось, який хлопец!
А старший помощник из-за спины погрозил кулаком.
Яшка ничего не понимал. Почему люди молчали и как-то странно переглядывались? Кто этот человек в трусиках? Может быть, главный какой? Но разве главные ходят в этаком виде?
В один миг в яшкином уме возникло сто вопросов. И на всякий случай он решил отвечать.
— Яшкой меня зовут.
Физкультурник снова улыбнулся.
— А фамилия?
— Кубас.
— Кубас? Стой, стой, а из каких же ты мест?
— Тихое — наше село называется.
— Из Тихого?
Физкультурник подошел к Яшке, взял его за подбородок и стал разглядывать яшкино лицо.
— Кубас из села Тихого, — бормотал он, — постой, а не твоего ли отца звали Иваном Кондратьевичем?
— Звали, — удивился Яшка.
— А мать у тебя Анна Михайловна?
— Она.
— Стойте, стойте, — обратился человек в трусиках к команде, — я данного товарища очень хорошо знаю.
Яшка от изумления вытаращил глаза. Веснушки на его лице стали словно выпуклыми.
— Отец этого мальчика, — сказал физкультурник, — лучший промышленник. Иван Кондратьевич Кубас три года ходил со мной в экспедиции, и мы с ним были большими друзьями.
— Медаль ему выдали за зверя, — робко пояснил Яшка.
— Правильно. А ну-ка, пойдем ко мне.
Диковинный человек сделал мальчику знак следовать за ним, но Яшка пропустил его на несколько шагов вперед, подбежав к старшему помощнику, тихо спросил:
— А кто это?
— Это профессор Александр Николаевич Дроздов, — ответил старпом, — очень знаменитый профессор.
— Ого, — Яшка сердито посмотрел на старпома, — знаю я, какие бывают профессоры.
Но любопытство одолевало Яшку, и он со всех ног пустился догонять занятного физкультурника.
Вскоре известие о случившемся облетело пароход. Все узнали, что профессор Дроздов хорошо знал яшкиного отца и что будто сам Яшка тоже друг профессора чуть ли не от рождения. Оно и понятно: ведь если новость передается устно от одного к другому, к ней всегда что-нибудь и прибавится по пути.
Настоящие признаки учености. — Профессор Дроздов рассказывает про яшкиного отца. — Как можно поймать глупыша.
Яшка сидел в каюте профессора уже с полчаса и без особого желания отвечал на его вопросы. Мальчику самому хотелось узнать побольше о своем новом знакомом, поэтому он разглядывал всё до мельчайших подробностей.
Каюта как каюта: стол, шкаф, диван, полка с графином для воды и повсюду птичьи перья. Наверное, вспороли здесь огромную подушку и перья из нее раскидали куда попало.
Почему этого человека называли профессором? Что это за профессор? Яшка знал, какие должны быть профессора. Два года назад к ним в село приезжал настоящий профессор; он изучал всевозможных рыб. Так у того ученого профессора была борода. Кроме того, одних ножиков и щипчиков он привез целый ящик. А микроскоп какой! В две тысячи раз увеличивал! Тот профессор подложил под микроскоп яшкин волос и дал всем ребятам посмотреть. Ну и волос оказался — толстенный, словно палка! Соседский Колька чуть не заплакал от зависти, что не его волос. Тогда настоящий профессор пожалел Кольку и увеличил в микроскопе его волос, но колькин оказался тоньше.