— Присядь, только осторожно, птиц не испугай, — приказал Александр Николаевич, глядя в стеклышко на аппарате. — Так, хорошо, а теперь обнимись с кайрами.
— Не буду! — вдруг решительно запротестовал Яшка.
— Почему?
— Что я, девчонка — обниматься?
— Правильно, отставить обниматься! Спокойно, снимаю!
Аппарат щелкнул.
— Минутку! — сразу же крикнул профессор. — Еще раз, — и он опять нацелился аппаратом.
— Александр Николаевич, надо торопиться, — напомнил штурман Жук, — вода-то убывает. Наш катер обсохнет совсем; до воды мы его не дотащим.
— Да, да, Дмитрий Иванович, может получиться неприятность. Вы идите все, а мы с Яшей быстро вас натопим.
— Ведро ваше давайте.
— Нет, оно мне понадобится.
К большой яшкиной радости. Жук ушел вместе со всеми, и тогда профессор снял Яшку еще несколько раз: четыре раза с птицами, а один раз отдельно, так, что море виднелось позади.
— Карточки я тебе обязательно пришлю, — пообещал Александр Николаевич, — как вернусь на «Большую землю», отпечатаю и пришлю. Адрес твой я знаю.
— Ага, — мотнул головой Яшка, — вы прямо мне шлите. На конверте так и пишите: Якову Ивановичу Кубасу в село Тихое, только марку не забудьте наклеить.
— Обязательно, а теперь давай собирать яйца. Отвезешь их в подарок повару дяде Мише.
— А вдруг болтунов наберем?
— Ну, это мы узнаем.
— Для этого ж их сварить надо и почистить, — усмехнулся Яшка.
— Не обязательно. Давай-ка соберем раньше.
Александр Николаевич осторожно столкнул с гнезда ближнюю кайру и взял яйцо.
Яшка вспомнил, что у него в кармане спрятаны два подобранных яйца, и сунул в карман руку, но там оказалась сырая яичница. Яйца разбились, когда кайры чуть не сбросили Яшку в море.
Он ничего не сказал об этом профессору, но птиц сталкивал теперь с гнезд осторожно и даже боялся громко кричать.
Очень быстро они набрали полное ведро яиц. Потом вышли на знакомую тропинку и увидели внизу бухту, где стоял катер.
Отсюда сверху было видно, как вода отступила от берега и на осушенном песке торчали камни, обросшие зелеными водорослями. Штурман Жук правильно говорил. Нос катера тоже обсох…
— Надо помочь, идем побыстрей, — сказал профессор.
Но катер уже покачивался на воде, когда они спустились. Некоторые люди из команды «Большевика» забрались в катер, а другие, сидя на корточках у воды, умывались.
Дроздов прежде всего подошел с ведром к большому плоскому камню у воды и позвал Яшку.
— Гляди, — сказал профессор и стал погружать в воду яйца кайр, — те, которые тонут в соленой морской воде, — свежие, а насиженные всплывают. Вот и вся премудрость. Теперь проверь каждое, а потом возьми в катере ведро и освободи наше.