Ужин был накрыт на одного, из чего я заключил, что семья герцога в совместной трапезе не участвует. О том, что этот ужин именно для герцога, говорила посуда (золото и серебро) и небольшой дополнительный столик, заваленный кипами бумаг. Ужин намечался рабочим. Я чувствовал, что ожидание мое не будет долгим. Так оно и оказалось – через некоторое время я услышал твердую поступь немаленького человека и торопливые шаги кого-то догоняющего.
– И проследите, чтобы мне доложили об этом незамедлительно, только незваных гостей мне не хватало!
– Как прикажете, Господин! – с этими словами сопровождающий шустро удалился, прикрыв за собой тяжелую дверь, а герцог с шумным выдохом направился к своему месту.
– Добрый вечер, герцог. Ожидаете кого-то? – В зале повисла абсолютная тишина. Я прекрасно слышал, как учащенно забилось сердце герцога, и буквально спиной ощутил яростный и недоуменный взгляд, которым он пытался проникнуть сквозь спинку моего кресла. Через несколько мгновений герцог еще рез шумно выдохнул и произнес с явным неудовольствием:
– Похоже, мой последний приказ можно отменить. И давно вы в городе?
– Только сегодня.
– Ясно. Значит, решили начать прямо с меня?
– Разумеется. А разве есть смысл начинать с кого-то другого?
– В моем городе – и правда, нет. Чего вы хотите? И кто вы все-таки такой, шакалы вас заешь!
– Если Вы не возражаете, я бы хотел сначала послушать Вас: Вы ведь достаточно информированы о времени моего приезда, да и многом другом. Простите, что оторвал Вас от ужина, но, кажется, он и так намечался рабочим? – поняв мой намек правильно, герцог еще раз шумно выдохнул и все-таки сел на свое место. Я, наконец, получил возможность его рассмотреть – выше среднего, ширококостный грузный мужчина, еще вполне в неплохой форме. Его голова, и правда, была лысой, а лицо покрывали глубокие шрамы. В сочетании с не менее глубокими морщинами и рыжеватой бородой это создавало скорее пиратский облик.
– Выпьете? – в голосе герцога звучали ворчливые нотки, однако в них можно было даже расслышать оттенки гостеприимства.
– Нет, спасибо.
– Я знаю, что вы не любите алкоголь, у меня есть неплохой гранатовый сок – только сегодня гранаты с рынка доставили – "Оп-па!!! Это ж нехило он про меня копал, если знает такие подробности!!! Из кого он их вытряс и как? Я догадывался, что он знает о моем существовании, но чтоб так?" Мое лицо скрывал капюшон и отводящее взгляд заклинание. Тем не менее, я порадовался, что умею выслушивать разные новости с каменным лицом. Мало ли какие козыри припас этот очаровашка!