- Ты велел помалкивать, - буркнул Ор.
- То-то! – И Храд повернулся к продавцу, сидящему перед целой поляной цветастых шалей.
Повозка, запряженная двумя лосями, катилась к северной окраине столицы. Агдан и Тарар сидели на скамье сзади, Ип с Ором разместились у них в ногах, япт, раб Тарара, держал вожжи. Впереди лежал путь к подвигу Подпирающего. Найдется ли там место для подвига Ора, на который так надеялась Илла?
Они ехали на север по мощеным дорогам мимо бесчисленных аккуратных селений и городков по ухоженной, возделанной земле. Теперь Ор уже знал, чего стоят врезанные в склоны холмов поля – террасы, какая бездна труда была потрачена, чтобы сделать этот край жилищем несчетного множества людей.
Шесть дней они двигались по предгорьям, ночуя в домах приезжих и меняя лосей в конюшнях Подпирающего. Несколько раз обгоняли окруженные стражами и волками вереницы рабов, бредущих на Канал.
На седьмой день въехали в широкую, идущую вверх долину. Справа высилась равнобокая, как борейский чум, гора. Над ее срезанной снежной вершиной поднималась подсвеченная снизу клокочущая туча черного дыма. Изредка оттуда доносилось низкое рычание, словно длиннозубый тигр проснулся и потягивается, собираясь на охоту.
- Джиер, гора огня, - объяснил Ип.
Дорога подножием вулкана поднималась к перевалу. Лоси, тяжело дыша, одолевали подъем, рабы подталкивали повозку. К вечеру достигли перевальной седловины, в лица путникам ударил теплый сырой ветер Западного океана.
Через несколько дней, когда повозка катилась по берегу моря, Ор узнал высокий ступенчатый храм, который видел на рисунках Иллы. Это было святилище Пта, воздвигнутое на месте, где ладьи Цатла причалили, переплыв Западный океан.
- Как они могли тут причалить? – не поверил япт. – Смотри: от храма до берега три раза пролетит стрела.
- Волны достигали стен храма, - пояснил Ор, - а потом океан отступил. Вот на скале метки. Их делали каждые двадцать лет – все ниже и ниже.
- Ты много знаешь, - сказал япт уважительно.
- А к чему такое знание? – сморщил нос Ип. – Не накормит и от плетки не спасет.
Дорога шла дальше на север по густо населенному краю. Города и селения почти сливались окраинами. Ветер с мор дышал влажным теплом. За оградами росли деревья, увешанные плодами, неизвестными ни в долине Рониома, ни в Гийской земле.
Возле далеко уходящего в море мыса дорога свернула к проходу между прибрежными холмами.
- Помню этот поворот, - шепнул Ип. – К концу дня будем на месте.
Путь шел по широкой плоской долине, опускающейся к северу. Ор с удивлением смотрел на опустошенную местность вокруг. Лес на склонах был срублен; лишь местами торчали мертвые обрубки стволов. По сторонам дороги все выше поднимались груды земли и каменных обломков. Из наспех зарытых ям сочилось зловоние. Впереди нарастал непонятный шум, словно двигалось огромное стадо оленей: топот бесчисленных копыт, треск сталкивающихся рогов, храп…