- Садись, ешь. На Канале такой еды не будет! – хлебнув из кувшина, протянул его гию. – Пей, да смотри не проболтайся. А то у-у! – Ип схватился за нос, словно проверяя, на месте ли он.
Некта обожгла горло, разлилась теплом в желудке.
Болтая, Ип успевал прихлебывать, есть, потчевать Ора, у которого голова шла кругом от хмеля и поворотов судьбы.
Когда Храд вернулся, покачиваясь и фальшиво насвистывая боевую песню, сына еще не было. Он пришел близко к полуночи и тоже далеко не трезвый. С размаху брякнувшись на ложе, Агдан протянул Ипу ногу.
Удача, отец! Завтра пойдем за рабами. Платим два браслета за всех пятерых! – Агдан захихикал, довольный изумлением отца.
- Хватит болтать! А то сейчас… - Храд потянулся к поясу.
- Погоди! – Агдан поднялся. – Зачем горячишься! Сейчас все объясню. Один мой приятель служит в подземельях Подпирающего. Туда сгоняют рабов для Канала – и свежих, и перекупленных у хозяев. Ну, бывает, в дороге раб заболеет. Куда его на Канал, там и здоровые дохнут. Негодных продают задешево. Вот я и купил пятерых.
- Да на что мне падаль! – возмутился Храд.
- То-то, что дадут, каких выберем! Вчера больше пяти сотен новых пригнали: кто проверит, сколько там больных. Лишь бы счет сходился.
- Но ведь это, - Храд понизил голос, - обман Повелителя!
- А тебе не приходилось сбыть наконечник, а потом божиться, что потерял в бою?
- Наконечник – полбраслета, а не пятнадцать.
- Так ведь на то я и долбил знания, чтобы рвать пожирнее!
На это Храд не нашел возражений и только поинтересовался: неужто приятель устроил все это даром?
- Ну, не совсем, - хмыкнул Агдан. – Мы, властные из молодых, часто оказываем друг другу услуги, - он не стал объяснять сложных счетов по обмену женщинами, собаками, секретами о шансах боевых петухов и мамонтов. Старику все равно не понять благородной жизни!
На следующее утро они привезли троих рослых коттов, коренастого борейца и длиннорукого оола. Ор подумал, что через несколько дней эти люди увидят Иллу, кто-то из них займет его место в хлеве, справа от двери…
- Ну, лохматый, - он ткнул Ора в живот, - двадцать браслетов ты мне сберег! Пойдем покупать подарки.
Илле, за то, что выучила тебя, - рассуждал он, - надо сыскать что-нибудь получше. Что же она любит?
- Листы со сказаниями, - пробормотал гий. Храд запнулся на полуслове и в ужасе воздел руки:
- Боги, вы слышали? Раб учит меня, что нужно моей дочери!
Ухватив Ора за одежду на груди и мерно потряхивая, он сказал:
- За выгоду, которую ты мне принес, вот тебе добрый совет: учись помалкивать! Запомни, ты не в селении, где пахарь с рабом гребут кашу из одной миски. Держи голову вниз, хоть и грамотный. Иначе вся спина у тебя будет в занозах. Ну, чего молчишь?