— Готово!
Все обернулись.
Хранитель музея Менделеева стоял у камина и рассматривал на свет стакан, наполненный жидкостью цвета кофе с молоком.
Охотники за эликсиром столпились вокруг него.
Костя высоко поднял стакан, оглядел всех и сказал:
— Ну, за Вакха!
После этого он заглотил жидкость, уселся в бархатное кресло и, закрыв глаза, стал прислушиваться к внутренним ощущениям.
Пока парламентеры приносили себя в жертву идеям гуманизма, равенства и солидарности, в ставке Лиходумова напряженно ждали, чем окончится их миссия. Мордатый командир ОМОНа Пыжиков три раза подходил с предложением взорвать ворота и разобраться с косорылыми силой, аргументируя тем, что правозащитников могут съесть не сразу и этак всю ночь стоять придется. Первый заместитель ничего не предлагал, он только тряс подбородками и преданно смотрел в глаза шефу, пытаясь угадать его мысли. Другой зам развлекал Стозу Михайловну пересказом третьей серии фильма «Чужой».
Сам мэр не мог принять никакого решения. В голове роилось множество мыслей, но все они были какими-то недоукомплектованными, калечными. И возможности привести их в порядок пока не предвиделось.
Несколько лет назад, когда, повинуясь непонятному импульсу, Лиходумов привез из Москвы мини-пига Коленьку, он и подумать не мог, что этот волосатый поросенок станет его талисманом и незаменимым помощником. Стоило грозному мэру почесать свинку за ухом — и суфийские кружения мыслей в его голове прекращались, наступал полный порядок, как на пионерском смотре строя и песни перед приездом комиссии из центра. Но сейчас Коленька был в плену у обезумевших гастарбайтеров, а почесать за ухом майора Пыжикова или, скажем, при всем честном народе пересчитать подбородки своих заместителей Лиходумов не мог.
Глава краснопырьевской администрации отошел чуть в сторону, уселся прямо на землю, прислонившись спиной к крепостной стене, и почесал за ухом воображаемую свинку. Издалека казалось, что он просто разминает кисть руки. И вдруг пальцы нащупали знакомую жесткую щетину. Через мгновение мэр уже подхватил повизгивающего Коленьку, вскочил на ноги, начал сюсюкать с ним, как с младенцем, а в довершение поцеловал прямо в рыльце.
Первый зам немедленно подбежал с поздравлениями, за ним подтянулись остальные. Осматривая свинку, чтобы убедиться, что бунтовщики не причинили ей никакого вреда, Лиходумов обнаружил записку.
— «Идут переговоры, диалог налаживается, ждите», — прочитал он вслух.
— Опять ждать? Может, хоть пару гранат им кинем? — предложил Пыжиков. — Ребятам размяться надо.