Джаччи останавливается.
– Извините… – парень притворяется, будто не слышит. Джаччи повышает голос, – Извините?
Стэп удостаивает ее взглядом.
– Да?
– Вы что, читать не умеете? – указывает она на броское объявление – «Курить запрещено».
– Что?
Джаччи решает отступиться.
– Здесь нельзя курить.
– Я просто не заметил, – Стэп роняет окурок на пол и давит его каблуком. Джаччи раздражена.
– Что вы тут вообще делаете?
– Жду синьору Джаччи.
– Это я. Чему обязана?
– Ах, это вы… Извините за сигарету.
Стэп усаживается в кресле поприличнее. На секунду кажется, что он в самом деле расстроен.
– Не стоит. Так что, вы хотите?
– Я хотел поговорить о Баби Джервази. Не стоит так с нею обращаться. Видите ли, синьора, эта девушка весьма ранима. А родители у нее – сущие изверги. И вот когда вы берете ее за горло, родители сажают ее под замок, а хуже всего от этого мне, потому что я не могу с нею видеться. И мне это совсем не нравится, понимаете?
Джаччи выходит из себя. Как смеет эта шваль так с нею разговаривать!
– Нет, не понимаю. И не понимаю, зачем вы вообще сюда пришли. Вы родственник? Брат?
– Нет. Я, скажем так, друг.
Вдруг Джаччи вспоминает: она его уже видела. Из окна. Это с ним Баби сбежала из школы. Они говорили о нем с несчастной матерью. Опасный тип.
– Вы не имеете права здесь находиться. Уходите, или я вызову полицию.
Стэп встает и улыбаясь подходит к ней вплотную.
– Я пришел поговорить. Хотел достичь компромисса, но с вами, как я вижу, этого не выйдет.
Джаччи высокомерно глядит на него. Тоже мне, пугальщик нашелся. Мальчишка, хоть и сильный, а ум короток. Стэп наклоняется, будто хочет посекретничать.
– Вот что я вам скажу, синьора. Запомните это слово: Пепито.
Джаччи бледнеет. Не верит своим ушам.
– Вижу, вы поняли. Ведите себя как должно, и проблем не будет. Главное, найти нужные слова, так ведь? Запомните: Пепито.
Он оставляет ее в зале, бледную, постаревшую, с единственной надеждой: а вдруг ничего не случится. Джаччи идет к директору, отпрашивается и спешит домой. Ей страшно войти в квартиру. Открывает дверь. Все тихо. Крича, зовя его по имени, обегает комнаты и наконец падает в кресло. Обессиленная и одинокая больше, чем обычно. В дверях появляется привратник.
– Синьора, вы не заболели? Вы такая бледная. Сегодня приходили двое ребят, сказали, что от вас, чтобы погулять с Пепито. Я их впустил. Все правильно, да?
Джаччи уставилась на него невидящими глазами. Затем без ненависти, покорно и грустно кивает. Привратник уходит, Джаччи с трудом поднимается с кресла и идет запирать дверь. Ей предстоят долгие одинокие дни без веселого лая Пепито. Как она ошиблась в людях. Баби казалась такой гордой, такой разумной, даже чересчур умной, может быть, но не такой злой, чтобы задумать и осуществить подобное.