Клаудио и Стэп глядят на противников. Те уже заказали два пива и обмывают свою победу.
– Не тяни резину, проиграем так проиграем.
Клаудио слегка пьян. Обходит стол, становится с другой стороны. Мелит кий, сосредотачивается и бьет. Белый шар летит над зеленым сукном. Раз – один борт. Клаудио вспоминает, сколько дней он провел за игрой. Второй. О давних друзьях, о том, как они все время были вместе. Третий. О девушках, о том, как у него не было денег и как он веселился. Четвертый. Об ушедшей молодости, о Франческе, о своих семнадцати годах… И тут белый шар поражает десятку. Справа, сильно и точно. Глухой стук. Шар улетает в центральную лузу.
– Попал!
– Йе-ху-у-у-у!!! – Клаудио и Стэп обнимаются. – Везучий же ты. Смотри, куда он улетел.
Белый шар остановился перед желтым в нескольких сантиметрах от лузы в конце стола. Это совсем простой удар, и Клаудио с легкостью его забивает.
– Мы победили! – Клаудио обнимает Франческу и отрывает ее от пола. Пританцовывая с нею не руках, едва не падает на одного из противников.
Парень толкает Клаудио, тот отлетает к столу. Франческа тут же поднимается, ошеломленный Клаудио остается лежать. Парень хватает его за пиджак и поднимает.,
– Мухлевал, да? «Сколько лет я не играл… Я уже все забыл…»
Клаудио в ужасе. Он не знает, что делать.
– Я и правда уже давно не играл…
– Ну да, конечно. Особенно последний удар.
– Мне просто повезло.
– Эй, отпусти его!
Парень притворяется, будто не слышит Стэпа.
– Я сказал – отпусти!
И вдруг его оттаскивают. Клаудио поправляет пиджак. Переводит дух, пока тот тип летит к стене. Стэп хватает парня за горло.
– Ты че, не понял? Не зли меня. Давай сюда двести евро. Сами же предложили играть.
Второй подходит с деньгами в руках.
– Ты нас кинул, этот чувак играет в сто раз лучше Полло.
Стэп берет деньги, пересчитывает и сует в карман.
– Это да, но при чем тут я? Я и сам этого не знал.
Клаудио и Стэп под руку выходят из бильярдного зала. Клаудио выпивает еще виски. На этот раз чтобы оправиться от испуга.
– Спасибо, Стэп. Он бы мне лицо разбил.
– Да ладно, это он прикидывался. Только орать и умеет. На вот, держи – сто евро твои.
– Нет, я не возьму.
– Почему? Выиграл-то партию ты!
– Ну хорошо, тогда пропьем. Я угощаю.
Позже Стэп, увидев, как набрался Клаудио, провожает его до машины.
– Ты точно сам доберешься?
– Конечно, не беспокойся.
– Точно? А то я и проводить могу…
– Да не нужно, все нормально.
– Ну, как хочешь. Хорошо поиграли, правда?
– Просто отлично.
Клаудио закрывает дверцу.
– Подожди! – это Франческа. – А как же со мной попрощаться?
– Ах да… Что-то я как-то закрутился.