— Это чей? Никитин? — спросил он, не в силах отвести завороженных глаз от голубой воды с невероятно яркими рыбками и растениями.
— Мой, — ответил хозяин. — Это, если так можно выразиться, моя психотерапия. Сажусь, смотрю на этот маленький фрагмент далеких южных морей и полностью отключаюсь от всех проблем. А у меня их, — он вздохнул, — выше крыши. Тебе повезло, что я сегодня свободен, а то и по воскресеньям работаю. Да ты сядь, пожалуйста.
Николай Никитович придвинул к аквариуму небольшое, но очень удобное кресло, и Славка с удовольствием в него уселся. Он все никак не мог оторваться от красивого зрелища. Рыбки, растения и кораллы пылали и очаровывали, словно праздничный фейерверк.
— Здорово! — восхитился он.
В его собственном аквариуме рыбки тоже были непростые, не какие-то там гуппи или меченосцы. Кроме ярких попугайчиков в нем плавали жемчужные гурами, огромные полосатые скалярии, огненные барбусы, но и они тускнели перед этим великолепием.
Наконец, смиренно вздохнув, Славка вернулся к своим делам и развернул кресло к книгам.
— Так что ты хотел посмотреть? — спросил Николай Никитович. — Никита сказал, что тебе доклад подготовить нужно. И на какую тему?
Славка был готов к подобному вопросу.
— Меня интересует царствование династии Романовых, — возвестил он. — Был такой историк, Шильдер. Есть он у вас?
— Есть, — спокойно ответил Новгородцев. — Не весь только, к сожалению.
Николай Никитович подошел к книжным полкам. Славка встал тоже и увидел вверху несколько хорошо знакомых ему старинных фолиантов. Встав на цыпочки, он прочитал их названия. То были «Император Павел Первый» и «Император Александр Первый». А на корешках выделялись тисненные золотом буквы: Н.Н.
Славка так и замер. Справившись с немотой, он изобразил неведение и указал на них.
— А это что?
— Инициалы. А означают они: Никита Новгородцев, — просто сказал хозяин книг и снял с полки тяжелый том. — Этот Шильдер — моя особая гордость, фамильная собственность, он мне по наследству достался. Мой прадед покупал эти книги непереплетенными, а переплеты заказывал сам. В те времена так многие делали.
— Я об этом слышал. Как же давно это было!
— Да что ты! Сто лет — очень короткий срок. Для истории вообще миг. Жаль, что нам отпущено меньше. Очень жаль.
Николай Никитович поставил том на место, прошелся по кабинету, выглянул в окно и с тихой грустью проговорил:
— А можно и раньше уйти. Жизнь полна неожиданностей, и не всегда хороших.
Славка не сразу понял, что он имеет в виду.
— Вам кто-то угрожает? — стесняясь, спросил он.
Новгородцев усмехнулся.