Вспомнил, как рассказывал матери о делах, которые расследовал, как раскрывал убийства, ловил воров. Мать слушала, затаив дыхание, не перебивая. Раньше она рассказывала сыну сказки на ночь. Всякими они были, но обязательно со счастливым концом, чтоб сын спокойно спал и улыбался во сне.
Мишкины «сказки» были совсем другими. Когда их слушала, болело сердце, слезы сами бежали из глаз. А ночью, когда сын оставался ночевать, зажигала лампадку и, став на колени, молилась горячо, неистово, прося Господа защитить и помочь Михаилу.
О! Если б знала она, как много умалчивал и скрывал от нее сын, потеряла бы сон навсегда.
Она, конечно, обрадовалась, узнав, что ее мальчонка вздумал поступить в институт, стать юристом. Если б знала, что ждет его впереди, на колени бы упала перед ним, со слезами умоляя остановиться и одуматься, не рисковать собой всякий день. Тогда, в то время, он был совсем другим, послушным и добрым. Он обязательно уступил бы ей и остался в деревне, но кто мог предугадать заранее? И она гордилась, хвалилась всей деревне, что Мишку приняли в институт, что он теперь будет учить законы, от которых, быть может, станет легче жить и деревенским.
— Твой мужик тоже грамотным был, институт закончил. А где теперь? Загинул. Единая ушанка с него уцелела, — напоминали об отце-геологе, погибшем в сибирской тайге. Его друзья рассказали о медведе-подранке. Тот выследил обидчика, напал внезапно. Никто ничего не успел сообразить и помочь, лишь кровавое пятно на снегу, обрывки одежды. Уцелела лишь ушанка.
Мать любила отца. Может, потому больше не вышла замуж, не привела сыну отчима. Так и осталась в старом доме вдовой.
— К чему тебе рисковать, сынок? Жизнь одна. Вон отец твой не поберегся, и не стало его. Хоть ты про меня подумай. Ить всех гадов, едино, не изловишь. Они как тараканы: сколько ни трави, откуда-то да вылезут. Сам посуди, коль тебя не трогают, зачем к ним лезешь? Вон наши соседи напьются, передерутся, а утром мирятся. Опять есть повод выпить. Полезли однажды мужики их разнять, им и нашкондыляли. Да не слабо! А не совались бы — бока остались бы целыми. Так и у тебя! Не суй свой нос, где не ждут и не зовут. Не прыгай в прорубь: захлебнешься и не выскочишь.
Мишка помнил, как хвалился матери своими делами:
— Магазин обокрали. Нет, не центральный универсам, продовольственный. Сперли пять ящиков водки, шоколад, колбасу, сигареты и еще кое-что по мелочи. Никто из следователей не хотел за дело браться, все морщились, мол, пацанва влезла! А я взялся и за один день воришек переловил.