Михаил, приостановившийся с жалобами, после этого письма снова писать начал и тоже обратился к Богу.
Когда узнал, что его отправляют на условное, даже обиделся поначалу, но начальник спецчасти зоны вовремя напомнил ему, что условное наказание может быть сокращено, если Смирнов не допустит никаких нарушений.
Михаил даже изумился: о чем это он? Увидев в машине Власа и Дамира, понял, что их отправляют всех вместе, и поневоле вздрогнул внутренне: «Ладно, стукач станет дышать под боком. Он за сраную поблажку родную мать заложит, глазом не моргнув. Ну а этот прохвост как попал на условку? С ним как слышаться? Он без мозгов! Одни кулаки и зубы! Дня спокойно не проживем, вцепимся друг другу в глотки. Это они меня подсадили, сломали жизнь, изувечили судьбу. Как ему прощу? Он мне грозил этим и утворил! Да я при первой возможности сверну ему шею! Кто отпустил его? Почему? Уж здесь все на моих глазах — никакого геройства!»
Оглянувшись на надрывно кашляющего Власа, заметил, как тот сплюнул в тряпку сукровичный сгусток. Михаил все понял без слов, отодвинулся, подумав: «Только этого мне не хватало».
Жить в одной комнате с Меченым Смирнов не согласился бы ни за что, а потому был очень благодарен Золотаревой, отделившей бывшего вора. И хотя тот жил рядом через тонкую перегородку, но все ж не маячил перед глазами, не бесила Михаила рыжая наглая рожа. Да и работал Смирнов в паре с Дамиром. Влас со всеми заводскими вкалывал отдельно и, несмотря на то что заводская территория была очень небольшой, они виделись крайне редко. Чаще слышали через стенку его шаги, кашель, храп. Других звуков не доносилось. Постепенно условники свыкались друг с другом, с новым местом, людьми и условиями.
Михаил вместе с Дамиром до глубокой осени заготавливали харчи. Золотаревы дали им два мешка картошки и ведро квашеной капусты. На каждого получили по семьдесят копченых кетин. Насолили и насушили грибов, наварила для них варенья Полина, даже стланиковыми орехами запаслись, таежным сбором, который пили вместо чая, запаслись и дровами, выложив поленницы под самую крышу. Да перед крыльцом — целая гора. Зимы здесь, как говорили рыбозаводчики, снежные, морозные и долгие.
Михаил с Дамиром были спокойны, им холода не страшны, а вот Влас их опасается. Ему ни одного полена не дадут, пусть сам о себе позаботится.
— Здесь шестерок нет! — ухмыляется Дамир. Сегодня он посмотрел, как конюх Федор ставил петли на зайцев и лис, все запомнил и теперь решил испытать свою удачу. Сел на кухне, делом занялся. Смирнов в окно уставился. Вдруг с криком выскочил наружу: