Шестикратное наблюдение глубоко убедило нас в том, что «наша стена» не могла обещать «хорошего поведения». Я имею в виду замеченный нами интенсивный камнепад вдоль всей Восточной стены, который не прекращался с восхода солнца до темноты, кроме того, временами с вершины стены сходили снежные лавины, порой с треском, грохотом и гулом падали сверху обломки льда.
Мы избрали, кажется, сравнительно «спокойный» маршрут. В целях безопасности мы решили дополнить нашу экипировку шахтерскими шлемами. Раздобыть их в Сванэти было делом нелегким, помогли пожарники Местиа — дали нам свои каски.
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ОТСТУПЛЕНИЕ!..
И вот настало время осуществлять наш план предштурмовой подготовки. Прежде чем выступить в путь, каждый член экспедиции застраховался в местийском отделе соцобеспечения.
Как уже говорилось, до штурма Зеркала мы должны были совершить испытательные восхождения. Мы наметили вершины, близлежащие к Ушбе и сходные с ней по рельефу и труднодоступности.
Идея этих восхождений на Сванэтский Кавкасиони оправдывала себя и тем, что мы получали возможность акклиматизироваться в условиях района Ушбы.
Сначала мы атаковали Южную Ушбу. Это восхождение решено было посвятить памяти нашего духовного отца, замечательного человека и блестящего альпиниста Габриэла Хергиани. Подниматься на Ушбу по его маршруту довелось немногим.
Маршрут Габриэла в свое время считался труднейшим, но со временем его настолько освоили грузинские и зарубежные альпинисты, что Южная Ушба перестала отпугивать. Проложили этот маршрут вместе с Габриэлом Бекну и Бесарион Хергиани, Чичико Чартолани и Максиме Гварлиани. Они штурмовали Ушбу, пройдя от ледника Гули по юго-восточной стене. В сванских джабралеби, с простой конопляной веревкой поднялись на вершину и возвестили Львиному ущелью конец легенды о неприступности Ушбы.
Это было в 1937 году.
...После Муратби были Алеша и Гио. А после них был Габриэл...
...Наша группа оставила позади вершину Южной Ушбы пятой «б» категории трудности и взяла курс на возвышающийся к востоку пик Щуровского (тоже пятой «б» категории трудности). Его мы покорили с северо-восточной стороны.
После того начался штурм Малой Ушбы с плато. С плато и с Малой Ушбы мы продолжали визуальный наблюдения за «нашей стеной». Особое внимание обращали на ее поведение, потому что больше всего опасались опять-таки камнепадов и лавин.
Предварительные восхождения завершились покорением Центральной Шхелды с Северной стены «б» категория трудности).
Во время этих восхождений, которые продолжались с 10 июля по 10 августа, мы прошли три стенных маршрута пятой «б» категории трудности и совершили несколько восхождений высотного характера. Каких-либо изменений в составе основного штурмового ядра не произошло. Члены экспедиции вошли в хорошую спортивную форму и были готовы к выполнению главной задачи.