Сашка едва не подпрыгнул от радости.
— И во сколько Вас ждать, мадам? — натужно улыбнулся он.
— После обеда, наверное.
Сердце Сашки застучало тревожно и радостно. Она придет. Она придет!
Завтра воскресенье. Куда бы сплавить братана? А мать? Вот проблема!
Но утром выяснилось, что ни братан, ни матушка никуда уходить не собираются.
«Что же делать?»
Сашка задумался.
«А что если сказать матери, что так вот и так, Наташка придет в гости. И посидим по-человечески. Ей, Наташке, это должно понравиться. Как вроде она — невеста моя. И буду я весь день паинькой. Может так будет лучше?»
И он решился. И сказал матери.
— Хорошо, — ответила мать, — а то я думаю, что это она к нам не ходит?
— Да вот, она болела, — соврал Сашка.
— Ты бы навестил ее, нехорошо забывать подружку, — сказала мать.
Какое теплое слово она использовала — «подружка». «Невеста» — это что-то взрослое. Это к чему-то обязывает. А «подружка» — это классно. С ней, с подружкой, можно целоваться и все такое… И обязательств — минимум.
Наташа пришла в два. Наверное, она была готова к тому, что Сашка дома один. Потому что легкое удивление отразилось на ее лице, когда он сказал:
— Заходи, мы ждем тебя.
Она улыбнулась. Сашка понял, что она действительно рада, что он не один. Неужели она его боялась? Ведь они уже столько раз были наедине. Конечно, Сашка при этом не был ангелом, но, с другой стороны, он никогда не делал ничего такого… Словом, он ведь не насильничал.
— Добрый день, что-то давно не приходишь к нам, невестушка.
Сашка думал, что он ослышался.
Он почувствовал, что у него краснеют уши.
Он удивленно смотрел то на мать, то на Наташу.
Он видел, как девушка мгновенно густо покраснела.
— Мама, ну, что ты такое говоришь… — пролепетал Сашка.
— А что? Я вполне могу так назвать подружку своего сына, — улыбнулась мать.
— Здравствуйте, — прошептала Наташа.
— Не стесняйся. И не обижайся. Я ведь по-свойски. Мы люди простые.
— Привет, — крякнул братан, высунувшись из кухни.
— Привет, — ответила ему Наташа.
— Как твое здоровье после болезни? — заботливо спросила мать.
— Какой болезни? — удивилась Наташа и посмотрела на Сашку.
Он, стоя за спиной матери, отчаянно гримасничал, показывая, что нужно соврать во спасение.
— Ах, да! Была температура. Теперь — нормально, — пробормотала Наташа.
— Весна, сейчас все болеют, — сказала мать.
— Да. Все. Многие, — вставил ценную мысль Сашка.
— Ну, пойдемте, обед готов!
— Нет, что Вы, я уже… — пыталась возразить Наташа.
— Мы все «уже», — философски заключила мать и добавила: — Веди гостью.
— Пойдем, пойдем, — Сашка взял Наташу за руку.