Постояв у порога, он прошел к своему рабочему терминалу. В капитанском кресле сидел его первый помощник.
— Как дела, Джон? — спросил он, усевшись в соседнее кресло.
Горячев вскинул взгляд.
— Все нормально, — доложил он. — Маяки системы опознаны, и я провел первый сеанс связи с Дионом. Общий метеорный фон в норме, никаких аномалий в пространстве, нас ждут с нетерпением.
Шон кивнул, подзывая стюарда. Роскошь салонов первого класса добралась и сюда, просочившись сквозь бронированные двери Главного Поста.
— Кофе, пожалуйста, — проговорил капитан.
— Два раза, — добавил Джон. Стюард исчез, и через минуту они уже смаковали крепкий горячий напиток.
— Чем занимался? — поинтересовался Джон у командира. Они знали друг друга уже десять лет и были прежде всего друзьями.
— Гонял в виртуалку, — усмехнулся Шон.
— Серьезно? — изумился Горячев. — Тебе что, делать нечего? Или реального космоса мало?
— Да нет, забот-то как раз хватает… — Шон опять усмехнулся, отвечая каким-то своим внутренним мыслям. — Никогда не думал, что эти золоченые оболтусы способны на что-то дельное, — признался он.
— Гонять по сети в виртуальном костюме — это, по-твоему, дело? — искренне возмутился Джон.
— Да я не о том. Толку, конечно, никакого, но я удивился человеческим способностям. Могу поклясться змееедами Прокуса, никто из них ни разу не видел настоящего штурмовика, а ведь летают черти… и неплохо!
— Что, такая качественная симуляция? — спросил
Горячев, который последний раз ходил в виртуалку лет пятнадцать назад.
— Да не поверишь… Я поначалу сам не понял, где я — в настоящей рубке или того…
— И что? — ухмыльнулся Джон, глядя на командира.
— А ничего. Все в натуре. Любой датчик, сенсор, экранчик, — все работает, точно так, как в действительности. Я проверял, — объяснил он, заметив недоверчивый взгляд помощника. — При посадке на базовый корабль взял и специально чуть «зарыл» нос над посадочной плитой… Знаешь, как долбануло? Чуть завтрак наружу не вылетел…
— Делать тебе нечего…
Шон вдруг обеспокоено обернулся. Чуткий, отточенный годами слух командира уловил в разноголосице поста управления какой-то посторонний звук. Он просто спинным мозгом почувствовал, как в непередаваемой, специфической атмосфере рубки возникло секундное замешательство…
— Погоди, Джон… — он поставил чашку с кофе. — Что-то случилось! — Кеноби повернулся к терминалу и взглянул на показания суммирующих приборов.
Интуиция его не подвела. По темной плоскости главного радара в тонкой паутине условных секторов дрожала, медленно набухая красным цветом, жирная точка.