— У меня сегодня был пренеприятнейший разговор с господином обер-полицмейстером, — начал Агеев. — И доложу вам, я предельно разделяю его неудовольствие положением дел. Уже прошло десять дней, как был ограблен покойный князь Брянский… Более того, нам известно даже имя злоумышленницы!.. А воз, как говорится, так в болоте и тонет. Что происходит, господа?
— По некоторым сведениям, — осторожно подал голос следователь Егор Никитич, — Сонька Золотая Ручка до сих пор находится в столице и, более того, ведет вольный и, я бы сказал, вызывающий образ жизни.
— В чем вызывающий? — нахмурился полицмейстер.
— Она не только не прячется, но даже вполне свободно появляется на людях.
— Так возьмите ее!.. Арестуйте!.. У вас что, людей мало? — Лицо Василия Николаевича побагровело. — Или вы разучились работать?
— Не разучились, Василий Николаевич, — усмехнулся следователь. — Но аферистка удачно меняет внешность и к тому же пребывает под опекой неких высокопоставленных лиц!
— Каких лиц? Назовите, и мы немедленно привлечем их к делу!
— Дайте, господин полицмейстер, еще хотя бы пару дней.
— Опять — пару дней!.. Меня спрашивают, вызывают на ковер, а вы — пару дней!
— Два-три дня, Василий Николаевич.
Агеев помолчал, борясь с возможным приступом возмущения, перевел взгляд на полицейского пристава.
— Что у вас?
— Вор Кабан, с которым мы работаем уже не один день, готов к сотрудничеству с нами, — ответил тот.
— А после вашей «работы» он хоть что-нибудь еще соображает?
— Более чем. Даже рвется к исполнению. — Пристав посмотрел на следователя Потапова, попросил: — Уточни, Николай Павлович.
Тот откашлялся, сел зачем-то поровнее, громко сообщил:
— Вор Кабан оказался непростым материалом. Однако теперь он каждый день прогуливается по самым людным улицам города в надежде вывернуть чье-то лицо. А может, даже саму Соньку Золотую Ручку.
— Прогуливается — это как? — не без иронии поинтересовался полицмейстер.
— С некоторыми затруднениями, но на ногах держится и взгляд имеет целеустремленный.
Полицмейстер хмуро покопался в бумагах, бросил:
— Все свободны… Кроме господина Гришина.
Подчиненные бестолково и суетливо покинули кабинет, Егор Никитич остался на месте, с вопросительной насмешкой смотрел на генерала.
Тот вышел из-за стола, подошел к следователю, сел на стул напротив.
— Вы заявили, что воровка находится «под опекой неких высокопоставленных лиц». Кого вы имели в виду?
Следователь поправил очки, с некоторой неловкостью ответил:
— Не вас, ваше высокопревосходительство.
— Врете!.. Вас заинтересовали мои контакты с мадам, прибывшей из Франции?