Михелина улыбнулась, протянула руку.
— Анна… Князь пригласил меня.
— Папá, — с ударением на последнем слоге произнесла девочка, — редко приглашает гостей, поэтому мне приятно видеть вас.
— Ступай отсюда, — решительно развернул ее отец. — Мне надо поговорить с гостьей.
— Я могу потом показать Анне мои рисунки?
— Разумеется. Если Анне будет это интересно.
— Мне будет интересно, — поспешно кивнула Михелина.
— Благодарю вас, — поклонилась девочка. — Некоторым нравится, хотя папáне одобряют. — Она в шутку погрозила гостье. — Помните, я очень буду ждать.
— Не сегодня, милая, — сказал отец. — Анна торопится. — Повернул голову к гостье, полуутвердительно спросил: — Вы ведь торопитесь, Анна?
— Да, я должна скоро уйти.
— И все-таки я буду вас ждать, — крикнула девочка, грустно улыбнулась и растворилась в бесконечных комнатах.
— Прелестный ребенок. И очень печальный, — заметила Михелина. — Вы не желали, чтобы она показала мне рисунки?
— Не надо, чтобы она привыкала к кому-нибудь. В том числе и к вам, — впрямую ответил князь.
— Ей, наверное, одиноко?
— Видимо, да. Особенно после смерти матери, — хмуро кивнул отец. — А у меня не хватает времени. Времени и, наверное, нежности. — Снова взял гостью за руку, сжал. — Я, Анна, также нуждаюсь в нежности. Помните это. И, если это возможно, ваш телефон…
Пролетка с воровками лихо бежала вдоль серой, мрачной Невы, на противоположной стороне которой острым шпилем вонзалась в черное, низкое небо Петропавловка.
За ними неслась повозка с Улюкаем и Артуром.
Сонька прижимала дочку к себе, заглядывала ей в глаза с интересом и тревогой. Михелина была возбуждена, ее слегка колотил нервный озноб.
— Мамочка, он ненормальный.
— Он что-нибудь себе позволил?
— Пугал. Вдруг принимался рыдать, хватал за руки, жаловался, что одинокий, никому не нужный.
— Я его убью, если он попробует что-то сделать с тобой, — вполне серьезно сказала воровка.
Дочка отмахнулась.
— Что он может сделать? Старый, больной, психованный!
— Ты его ничем не насторожила?
— Мы обе насторожили, мамуль. Он заподозрил, что мы аферистки. От ужаса я чуть не брякнулась в обморок.
— Брал на понт.
— Я тоже так решила.
— Камни показывал?
— Показывал.
— Так сразу, при первой же встрече? — недоверчиво посмотрела на дочь мать. — Ну и что он вытащил на свет божий?
— Я в жизни таких не видела. Полный лоток.
— Это не то, — повела головой воровка. — Бриллиант, о котором речь, в лотке лежать не может. Он наверняка хранит его отдельно.
— Его тоже обещал показать, — сказала Михелина.
— Что-то слишком быстро решил он взять тебя в оборот, дочка, — с сомнением качнула головой мать.