Элла рассеянно перебирала записки в руках.
— Это платье стоит целое состояние, и если леди Фитцсаймон за него не заплатит…
Хейзел мрачно кивнула.
За него вычтут из-заплаты Эллы. Глядя на платье, теперь лежавшее на раскройном столе, она вздохнула. Это платье было красивейшим на свете, и оно было предназначено для того, чтобы его надели именно этой ночью.
Леди Фитцсаймон была совершенно неправа. Лорд Эш никогда бы не посчитал его вульгарным. Оно бы ему понравилось.
— Элла! Что это у тебя в руке? — спросила Хейзел, подлетев к ней из-за раскройного стола.
В этот момент в рабочую комнату проскользнула Марта со стопкой образцов парчи в руках. Открыв от удивления рот, она чуть не уронила свою ношу, увидев, что держит Элла.
— Мать моя! Это ж оно.
— Что именно? — спросила Элла, прежде чем взглянуть на плотную кремовую карточку в руке.
Виконт Эш
приглашает владельца этого приглашения
к себе на бал-маскарад, который состоится
11 апреля
У Эллы тоже открылся рот. Приглашение на бал у Эшей.
Хейзел начала смеяться.
— Должно быть, эта старая корова уронила его, когда уходила отсюда вся разобиженная.
— Она не сможет без него попасть на бал. — Элла прошла по комнате и взяла плащ, направляясь к задней двери, но Хейзел поймала ее за руку.
— И что это ты делаешь?
— Хочу вернуть его леди Фитцсаймон.
— Зачем тебе это надо? — вцепилась в нее Хейзел.
— Потому что без него она не сможет войти, — объяснила Элла, высвобождая руку и берясь за дверную ручку.
— Что ж, оно ведь теперь ей не нужно? — сказала Марта. — Ведь у ее дочери нет платья.
Нечто в ее словах — нет, в предположении — заставило Эллу остановиться.
— Что ты имеешь в виду?
Марта посмотрела на Хейзел, которая в ответ одобрительно кивнула.
— Что мы не для того в кровь пальцы стирали, чтобы увидеть, как платье всю ночь пробудет здесь и его распорют на кусочки, чтобы хозяйка не только взяла с тебя плату за его пошив, но и продала его еще кому-нибудь, получив двойную выгоду.
Хейзел кивнула.
— С этим платьем и приглашением ты можешь пойти сама, — шепнула Марта.
Элла покачала головой.
— Я не могу…
— А почему нет? Ты же не какая-то безродная, да и платье подходит.
— Ты снова сможешь увидеть его, Элла, — сказала Хейзел.
— Нет, — выдохнула Элла, уставившись на стоящее на приглашении имя. Виконт Эш.
Его имя.
— Я не могу… Меня раскроют… Подумайте о тех неприятностях…
— Подумай о том, что снова его увидишь, — прервала ее Хейзел. — Ты отлично знаешь, что шила это платье, думая о нем. Чтобы он понял, что это сделала ты.
— Ничего подоб… — Однако она не договорила. Ведь так оно и было. Она бесстыдно скроила и вышила каждый стежок для его глаз, для его удовольствия.