Стиффи фыркнул:
— Ну да, сто восемнадцать миль… Все вы тут умные. Беда в том, что это самые скверные сто восемнадцать миль, на какие ступала нога человека. Ни одного ровного места, знаешь ли.
Наконец прибыла выпивка. Сначала у мистера Мика перехватило дыхание от цены, затем — от самого напитка. Осторожно отдышавшись, он спросил:
— Что это такое?
— Бокка. Добрая старая марсианская бокка. Пей бокку — грудь будет волосатая!
Стиффи с удовольствием выпил, выдохнул через рот и с подозрением посмотрел на своего собеседника:
— Ну как?
— Замечательно! — соврал мистер Мик, — Очень понравилось.
Он закрыл глаза и с мужеством отчаяния сделал еще глоток. До него донесся голос Стиффи:
— Перекинемся в картишки?
Мистер Мик открыл было рот, чтобы согласиться, но тут же закрыл его. Кто знает, что из этого выйдет? Нет, ему спешить некуда.
— Боюсь, я не очень-то хороший игрок, — Он покачал головой, — Разве что в покер по маленькой…
Стиффи некоторое время смотрел на мистера Мика в недоумении, затем захохотал, как будто до него дошла соль.
— Покер по маленькой! Ну ты даешь! Может, ты и с бластерами своими умеешь обращаться?
— Немножко. Тренировался перед зеркалом.
Стиффи покатился со смеху и перевел дух, только когда из глаз покатились слезы. Интересно, почему?
У Стиффи на руках был «полный дом», тузы и короли. Глаза у него мерцали, как у кота, примеривающегося к блюдцу со сливками.
К этому времени за столом оставались только двое: Стиффи и джентльмен с елейными манерами по имени Люк. Ставки неуклонно росли, и остальные сочли за благо не рисковать. Мистер Мик стоял за спиной Стиффи не дыша: вот она, настоящая жизнь! Сидя в тесной выгородке над калькуляторами и пыльными гроссбухами «Лунной экспортной», о таком и мечтать не приходится…
На протяжении часа мистер Мик смотрел, как переходят из рук в руки деньги, каких ему не довелось заработать за всю жизнь. Переходят из рук в руки по капризу одной-единствен-ной карты.
Капризу ли? Мистеру Мику как-то попалась на глаза статья о шулерских приемах. Не это ли самое сейчас происходит? Похоже, этот Люк сдает карты как раз так, как описано в той статье.
Люк поморщился.
— Ну все, открываемся, — объявил он. — Боюсь, мне с вами не тягаться.
Стиффи торжествующе открыл свои карты.
— Что скажешь? Я весь вечер этого ждал!
Стиффи протянул к деньгам мозолистую руку, но Люк жестом остановил его:
— Прошу прощения.
Он открыл свои карты, выкладывая их на стол одну за другой. Тройка, четверка… и еще одна за другой три четверки.
Стиффи сглотнул комок в горле и потянулся к бутылке, но мистер Мик его опередил, накрыв деньги рукой.