Эти люди не знали о тайном сговоре мошенников. Однако им было известно, что, может статься, от них потребуют в суде подтверждения того, что диктовал богач на смертном одре в их присутствии.
— Господа, — всхлипывала «расстроенная» супруга, обращаясь к свидетелям и предлагая им чаю, — муж чувствует приближение смерти и не хочет травмировать своих близких. Вот почему он просил пригласить в свидетели людей, посторонних нашей семье. Вы понимаете, речь идет о вещах деликатных, вы не будете задавать больному лишних вопросов... Боже мой! — все нервное напряжение женщины, казалось, прорвалось потоком слез. — Как я перенесу все это!
Нотариус задал «больному» несколько дежурных вопросов, чтобы присутствующие могли убедиться в здравом уме и твердой памяти «умирающего». Игреков мастерски исполнял свою роль: он с трудом дышал, голос его слабел и прерывался. Ни у кого не было сомнений, что сочтены минуты его жизни.
— Все свое движимое имущество завещаю моей любимой супруге, — полушептал «слабеющий больной». — Недвижимое имущество и наличный капитал надлежит разделить поровну между моей женой и другом.
— Каким другом?! — тонким голосом крикнула та, что уже была вдовой.
«Больной» с усилием приподнялся в кровати и, вдохнув побольше воздуху, произнес:
— Другую половину наличного капитала и всего недвижимого имущества завещаю моему другу — дворянину Игрекову. Господин нотариус, записывайте мою последнюю волю...
— Как можно? — вмешался растерявшийся «друг семьи». — Игреков — отъявленный плут и картежник! Он в два месяца спустит все ваши деньги...
— Ни слова более, или я отпишу ему все, — падая на подушки, простонал «умирающий». Подписать завещание у него уже не осталось сил...
Подзавещанием подписались свидетели и «друг семьи», а нотариус заверил законность сделки.
* * *
Артистически исполненный в лицах, этот рассказ вызвал веселый хохот слушателей.
— Что было дальше? — спросили они у Ивана Дмитриевича.
— Игреков, как и говорил «друг семьи», быстро промотал свой капитал за карточным столом, запил и умер от белой горячки. Вдову обобрал до нитки любовник...
В один из приемных дней к начальнику уголовной полиции Петербурга Путилину пришел растерянный человек. Хорошо подогнанный костюм и военная выправка говорили о его армейской карьере.
— Я приехал в столицу из провинции на несколько дней по делам ведомства, и со мной стали происходить непонятные вещи. Когда после работы я прихожу домой, то с удивлением нахожу в своих карманах массу различных предметов: портсигары, кошельки, бумажники...