Оставив недопитую чашку чая, Нэш поднялся на ноги, но прежде, чем он успел помочь подняться престарелому викарию, Ларри Уоткинс-младший уже подбежал и сделал это за него.
— Я провожу его домой, мистер Вэлендер.
— Спасибо вам.
— Ну что вы. Не за что, сэр. Мама вскипятит чайник и найдет чего-нибудь горячего поесть.
Опираясь на руку молодого человека, викарий ободряюще улыбнулся Нэшу и почти умоляюще проговорил:
— Вы не забудете? — и, когда Нэш уверенно помотал головой, оперся на руку молодого Ларри.
— Берегите себя, — добавил Нэш им вслед.
— Ему уже семьдесят девять, — сообщил Дон Хопкинс. — В деревне прошла вся его жизнь. Во вторник вечером — самое лучшее время, чтобы нанести ему визит. Глядите-ка, кажется, солнце решило выглянуть.
Подняв глаза на хмурое небо, а затем на Дона, Нэш сухо спросил:
— Правда?
— Да. Вам совсем не обязательно снова возвращаться на праздник.
— Я как-нибудь сам распределю свое время, — ответил Нэш еще более сухо. — Я не люблю бросаться во что бы то ни было очертя голову.
Кроме любви к Феникс. Неужели он и вправду умудрился попросить ее руки? Да, потому что ему именно этого и хотелось. Ему уже не было дела до того, что она сделала или не сделала. Единственное, что он знал абсолютно точно, — это то, что он хочет провести рядом с ней всю жизнь. Если только она захочет быть с ним.
— Мисс Лангриш уже уехала?
— Да, — подтвердил Нэш тихо. — У нее была назначена встреча.
Наверное, никто так сильно не влюбляется, — думал Нэш устало, — как человек, который систематически проверяет все на прочность, который обязательно должен добраться до сути каждой вещи и из кожи вон вылезет только потому, что кто-то сказал, будто он должен это сделать.
Он продержался до конца праздника, пока усталые, переполненные весельем ребятишки не разошлись по домам, ведомые за руку родителями. Пока из оставшихся пирогов не вынули праздничные флажки. Только тогда он попрощался со всеми, повернулся и пошел домой, в поместье.
— Мистер Вэлендер!
Удивленно остановившись, Нэш обернулся и увидел красного, как помидор, мужчину, тащившего за собой мальчишку-подростка. Он подтолкнул мальчишку вперед и раздраженно сказал:
— Ну! Пойди скажи ему сам.
Мальчик робко посмотрел на Нэша и уставился на свои ботинки.
— Извините, — пробормотал он.
— За что? — не понял Нэш.
— За то, что я разбил ваше окно.
— Какое окно?
— Окно наверху, которое позади дома! — вскрикнул мальчик, когда мужчина, который его привел, схватил его за плечо и начал трясти, как грушу.
— Посмей только еще раз сотворить такое, и я обещаю, что выпорю тебя!