— Я одолжила его у подруги. Просто у меня не оказалось ничего подходящего для интервью с мэром. Неужели я и вправду выглядела так ужасно?
Ее голос был серьезным и чуть хрипловатым; Нэш ощущал, как его переполняет любовь к ней.
— Ты была просто великолепна. Я никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас с тобой. Никогда мне так не хотелось никого защитить и наслаждаться каждым моментом, проведенным рядом… Я чувствую себя сильным. И все это делаешь со мной ты. Твоя любовь ко мне.
— И я никогда так себя не чувствовала. Когда мы поехали в отель, у меня разрывалось сердце оттого, что я не могу позволить себе улыбнуться, поговорить с тобой, рассмеяться. Я думала только о том, что мой отец заплатил тебе, чтобы ты уехал. И что ты принял от него деньги. Но даже мысль об этом не могла заставить меня возненавидеть тебя. А сейчас мне очень стыдно за то, что я поверила отцу.
Проведя ладонью по груди Нэша вниз, а затем снова вверх до ямочки на шее, она сказала серьезно:
— Мама говорит, что очень жалеет о нашем разрыве. И это правда, Нэш.
— Твой отец всегда подавлял любые ее чувства, не совпадавшие с его собственными, да? — спросил он мягко.
— Да. Я любила отца, но он был тяжелым человеком. Когда он принимал решение, то уже не слышал ничьих возражений. Такой уж был у него характер.
Поднеся ее руку к губам, Нэш нежно поцеловал кончики пальцев.
— Ты не успела оценить новую обстановку.
Феникс улыбнулась.
— Да. У меня просто не было на это времени.
Оглядывая роскошные ковры и стены, покрытые желтыми, голубыми и зелеными занавесями, девушка весело сказала:
— Очень мило. Немного не хватает фантазии, но в целом…
Нэш ласково прервал ее:
— У меня на уме были совсем другие вещи. Так ты собираешься за меня замуж или нет?
С озорными искорками в глазах она вздохнула:
— Только если ты разрешишь мне жить здесь.
— Тебе так нравится этот дом?
— Да, очень.
— Но у меня же холл не с той стороны.
Феникс снова улыбнулась.
— И почему здесь так жарко? — кокетливо спросила она.
— Потому что мы с тобой выделяем много тепла. Не меняй тему. — Поднявшись, бесстыдно-прекрасный в своей наготе, он прошел через спальню, чтобы открыть окно, и остановился, глядя на раскинувшиеся вокруг поля и на деревню. И понял, что не сможет больше оставить это место, где навсегда изменилась его жизнь. Не сможет продать дом, в котором с ними столько всего случилось. Это поместье теперь значит для него больше, чем деньги, которые можно за него выручить.
— Надеюсь, что никому в этот самый момент не пришло в голову посмотреть в бинокль на наш дом, — поддразнила она, и Нэш улыбнулся.