* * *
— Амелия!
Девушка слетела по лестнице и, запыхавшись, ворвалась в гостиную.
— Что, тетя Вилли?
— Нечего бегать и кричать. Завтрак давно готов, а ты уже опаздываешь.
Вилимина поставила перед племянницей тарелку и нахмурилась, окинув внимательным взглядом ее розовую блузку, такую же яркую, как щечки хозяйки. Женщина не должна быть такой румяной, это привлекает ненужное внимание.
Розмари налила себе еще одну чашку кофе и уселась на стул рядом с девушкой.
— Дорогая, сегодня ты выглядишь просто превосходно. Ты мне напоминаешь меня саму в молодости. Ты даже не представляешь, какой я была хорошенькой. Помнится…
— Помолчи, Розмари, — резко оборвала сестру Вилимина, — нечего забивать девочке голову всякими глупостями.
Амелия спрятала улыбку. Ей уже не девять, а двадцать девять лет. А что касается глупостей, то Тайлер Сэвэдж и так уже забил ими ее голову до отказа.
— Думаю, у вас обеих было чем похвастаться, — дипломатично заметила Амелия.
Тетя Вилли вдруг покраснела, чем несказанно удивила девушку. Трудно было поверить в то, что эта пожилая леди умеет стесняться и улыбаться.
Розмари захихикала.
— О, Вилли, ты помнишь Гомера Ледбеттера? Он был безумно влюблен в тебя, когда…
Неожиданно улыбка на лице Вилимины превратилась в гримасу отвращения.
— Да, как можно забыть Гомера! Он повел Сисси Мэнион на школьный пикник вместо меня. Я так и не смогла его простить за это. Он ведь дал мне слово! Пусть это послужит тебе уроком, Амелия. Мужчинам нельзя доверять.
Однако Розмари было непросто сбить с толку.
— Да какой из Гомера Ледбеттера мужчина. Помнится, он только в средней школе перестал носить памперсы. И потом, всем известно, почему он пригласил Сисси: она позволяла мальчикам…
— Розмари!
Амелия проглотила последний кусочек омлета и запила соком.
— Мне пора, постарайтесь хорошо провести время. Увидимся вечером.
— В любом случае, — невозмутимо продолжала Розмари, как будто ее монолог никто не прерывал, — если бы ты не приняла все так близко к сердцу, он бы пригласил тебя снова.
— А я, может, не хотела, чтобы он повторил попытку, — возразила Вилимина.
Это было последнее, что слышала Амелия, прежде чем сесть в машину. Мотор старенького «крайслера» пару раз чихнул, потом все-таки завелся. Громко задребезжав, автомобиль ожил и, повинуясь воле водителя, дал задний ход. Амелия с трудом могла дождаться того дня, когда окажется за рулем собственной машины, которая будет заводиться с полоборота, а не после того, как вознесешь молитву к небесам, и которая сможет увезти ее подальше от библиотеки Тьюлипа.