— Ну вот, — начал он, — теперь нужно…
— Мы со всем справимся, — перебила его Амелия, — тебе не обязательно обременять себя нашими проблемами.
На его лице отразилось неподдельное изумление. Амелия готова была вырвать собственный язык и бросить его Морису, который гулял вдоль забора через дорогу, но было слишком поздно. Тайлер обиделся, и в этом ее вина. Она сама себя ненавидела.
— Значит, не обязательно обременять себя? — Его глаза превратились в сверкающие гневом щелочки. — Ты считаешь, что меня обременяют проблемы небезразличных мне людей?
— Я не имела в виду…
— Все нормально, Амелия, — отрезал Тайлер, — ты, наверное, права. Черт возьми, ты всегда права! — Схватив ее за плечи, он легонько встряхнул девушку, чтобы привлечь ее внимание. Правда, это было лишнее: она и так смотрела на него во все глаза. — Ты меня обременяешь с тех самых пор, как я увидел настоящую женщину под маской чопорной старой девы, за которую ты так упорно пряталась. Мысли о тебе обременяли меня днем, а ночи были поистине ужасны! Но… — он опустил руки и освободил ее, — мне стоит поблагодарить Бога за то, что я наконец тебя услышал. Если еще кто-нибудь обременит тебя своим присутствием, то это точно буду не я.
Он пересек двор, запрыгнул в грузовик и уехал.
Амелия готова была броситься за ним, она готова была кричать о том, что виновата, и просить у него прощения, но… не могла. В горле застрял комок, который мешал дышать, не то что говорить. Слезы застилали ей глаза: она только что обидела и оттолкнула единственного любимого мужчину.
— Боже мой! — воскликнула Розмари, глядя вслед удаляющейся машине. — Я даже не успела попрощаться.
— И я тоже, тетя Рози, и я тоже.
И Амелия расплакалась.
* * *
Постепенно трое женщин втянулись в повседневную жизнь. Вилимина была категорически против решения Розмари нанять сиделку, особенно когда узнала, что речь идет об этой старой сплетнице Эффи Деттенберг. Правда, под натиском сестры и племянницы она сдалась. Амелия каждое утро встречала Эффи по дороге на работу. Они махали друг другу рукой. Большего Амелии из себя выдавить не удавалось, но Эффи и этого было достаточно.
Вилимина продолжала заправлять всем хозяйством, перемещаясь в коляске, в то время как Эффи и Розмари, подчиняясь ее приказам, пытались содержать дом в относительном порядке. Эффи готовила и убирала, а Розмари старалась ей не мешать.
Все стало на свои места. Все, кроме жизни Амелии. Честно говоря, ей казалось, что все для нее закончилось в тот момент, когда ушел Тайлер. Они не виделись больше недели, и эти восемь дней показались девушке самыми долгими в жизни. Днем она находилась в глубокой депрессии, а по ночам испытывала страшные мучения. Если даже не думала о Тайлере, то он ей снился. Все тело болело, а в сердце как будто воткнули острый нож.