— Твою мать, — успел произнести я прежде, чем потерял сознание.
А очнулся от похлопываний по щекам.
— Понимаю, Згаш, все понимаю, — приговаривал начальник, проводя экзекуцию, — было больно. Но придется еще потерпеть…
Потерпеть? Еще? Сколько можно? Что меня ожидает? Отпиливание пострадавшей конечности тупой пилой? Так это сразу надо было делать, пока не очнулся…
— Скажите, мэтр. — Слова давались с трудом, пришлось сделать усилие, чтобы протолкнуть их сквозь сжатые зубы. — Вы такой талантливый мучитель от природы или где-то специально учились?
— А ты как хотел, — фыркнул он, едва ли не впервые назвав меня на «ты», — вытравливать упыриный яд — нелегкое дело. Но теперь осталось совсем чуть-чуть. Только обработать рубцы.
Во втором кубке обнаружилась мазь грязно-серого цвета с вкраплениями чего-то, что могло сойти за кусочки угля. Ею густо покрыли мою руку едва ли не от ключиц до костяшек пальцев. Бинтовать не стали, оставили раны «дышать».
— Вот так, — произнес мэтр, завершив работу. — Царапины наверняка останутся, но шрамы украшают мужчину! Особенно боевые!
— Я буду жить?
— А почему нет? Вы очень вовремя проснулись, Згаш.
— Вы же меня разбудили!
— Я? Неужели так громко топал?
— Нет, вы позвали меня по имени…
— Когда влетел на шум в вашу спальню…
— Раньше! Я отчетливо слышал голос, который…
…который был мне очень хорошо знаком! Это был ее голос!
— …Меня спасла Смерть, — промолвил я, пытаясь как-то осознать смысл этих слов.
— Что? Смерть? В самом деле? — Мэтр явно заинтересовался бредом полупьяного, да еще и смертельно больного человека. — Это она вас разбудила?
— Похоже, что так…
Сон вспомнился во всех подробностях, словно промелькнул перед глазами.
— Да, Згаш. — Выслушав мой сбивчивый рассказ, мэтр прошел к стенному шкафу, достал две бутылки, сбил пробки и вернулся ко мне. — Это очень интересно и подтверждает общепринятую теорию.
— Какую?
— В каждом поколении некромантов Смерть обязательно выбирает себе любимчиков. Обычно одного-двух на все поколение. Должен вас огорчить — чаще всего ничего особенного такое «близкое знакомство» не несет. Просто немного больше удачи, немного больше ловкости, чуть дольше дни жизни…
Я нервно захихикал — надо же, любимчик Смерти дольше проживет! Должно быть наоборот!
— В свое время мне тоже хотелось стать таким, — с непонятной интонацией произнес начальник, делая большой глоток прямо из бутылки. — Может быть, и не пришлось бы торчать тут весь свой век… А сейчас уже привык…
Эти слова напомнили кое-что важное.
— Мэтр, вы уже вернулись из… поездки?
— А я никуда и не уезжал! — подмигнул он.