Дей Долл… Этот человек вызывал у меня серьезные подозрения. Его одежда вплоть до мелочей копировала рекламный проспект. Кажется, даже прическа была уложена в точном соответствии с картинкой, но что-то в ней имелось такое… что-то, что раз за разом заставляло возвращаться мыслями к образу «конкурента». Возникало недоумение: для чего человеку нужно столь слепо следовать идеалу? Эх, задать бы ему пару вопросов! Боюсь только, не станет он со мной разговаривать… Некроманты не особенно любят таких вот «искателей приключений», которые бродят по городам и весям в поисках заработка. Следовательно, надо ожидать от «коллеги» любой подлости.
Ратуша возникла передо мной — старый замок, в прошлом перенесший не одну осаду. Он стоял тут, когда вместо Больших Звездунов на свете существовала лишь маленькая деревушка. Собственно, деревушка и выросла в тени массивных замковых стен. Когда-то это была обитель графского семейства Мас, но, получив двести лет назад титул, Байты не наследовали родовое гнездо, а предпочли выстроить собственный замок за городом. Малые Звездуны возникли вблизи нового замка.
Я уже был тут один раз и бестрепетно шагнул сквозь распахнутые ворота. Но на крыльце меня ждал неприятный сюрприз.
— Господин градоправитель не может вас принять, — промолвил вышедший навстречу слуга.
— Почему?
— Его нет. Он уехал с утра и еще не вернулся. — В голосе прозвучала тревога. — И даже не сказал, куда направляется.
— И когда вернется, тоже неизвестно?
— Нет. Милорд никогда не докладывает о времени возвращения.
— Понимаете, он обещал мне дать посмотреть документы, которые вчера вечером доставили из библиотеки перед тем, как она сгорела, — рискнул я высказать просьбу.
— Пока господина Маса нет, не могу вас впустить, — отрезал собеседник.
— Но мне только посмотреть архивы…
— Нет. Не поступало никаких распоряжений, а самостоятельно я не имею права решать такие вопросы. Приходите завтра, молодой человек.
— Но архивы точно здесь? — В душе шевельнулось нехорошее подозрение. А не обманывают ли меня?
— Не могу вам сказать. Дождитесь господина градоправителя и спросите у него сами.
— Но вы говорите, что неизвестно, когда он вернется…
— Подождите до завтра!
Не добившись больше ничего, я повернул назад. Подозрения расцвели махровым цветом. Где на самом деле градоправитель? Что происходит?
— Вон он!
В конце улицы нарисовалась толпа человек в пятьдесят, если не больше. Заметив меня, люди резво прибавили скорости, перешли на бег.
— Э-э… вы чего?
— Хватай его!
Раздумывать было некогда — развернувшись на пятках, я со всех ног бросился бежать. Не то чтобы мне было что скрывать, но инстинкт подсказывал, что когда в твою сторону мчится столько народа, да еще размахивая дубинами, цепами и топорами, надо сматываться.