«Здравствуй, сын. Мы долго ждали тебя».
«Наконец-то мы все в сборе, — подал голос еще один из Масов, мне не знакомый, и покосился на мельничиху. — Весь наш род здесь. Не осталось никого?»
«Никого!» — хором ответили она и Деним.
Я был довольно далеко — спешил изо всех сил, бежал, топча вереск, и от каждого моего шага вспыхивал огонь. На равнине начинался пожар, и ветер, усиливаясь, раздувал пламя. Несмотря на расстояние, я все видел до самой последней черточки. Анджелин слабо улыбнулся отцу и протянул руки, принимая кубок с вересковым медом.
«Нет!»
Меня никто не услышал. Ну еще бы — они уже принадлежали иному миру. Я пока стоял на грани. Конечно, совсем недавно мне самому довелось вот так держать в руках сосуд с медом… То есть я должен был стоять и держать свой кубок, если бы мог просто умереть. Но заживо превращавшийся в упыря не имел права на подобный прием.
Масы встали. Каждый держал в руках наполненный кубок. Какие-то призрачные существа с крылышками, сновавшие возле столов, стайкой бабочек порхнули прочь.
«Сегодня мы наконец-то собрались здесь все, — заговорил один из Масов, судя по всему, основатель рода. Толстая гривна на шее явно свидетельствовала о том, что жил этот человек лет семьсот назад. — На земле не осталось никого из числа наших потомков. Так выпьем же за это и за нашу новую жизнь…»
Они согласным жестом поднесли кубки к губам. И Анджелин вместе с ними!
«Нет! Стой! Погоди!»
Они меня все еще не слышали. Они меня никогда не услышат! Я опоздал! Или…
Двумя пальцами перехватить нож за кончик лезвия. Размахнуться… На бегу как следует не прицелишься, но…
Чеканная рукоять со звоном ударилась как раз в кубок, который Анджелин Мас уже поднес к губам.
«Что это? Вы? Откуда…»
На его губах дрожала крошечная алая капелька. И это была отнюдь не кровь… Неужели я опоздал? Судя по тому, как оцепенели все остальные, — да.
«Я… — Слова давались с трудом, от дыма горящего вереска стало нечем дышать, а ветер, как назло, нес клубы со всей равнины как раз в мою сторону. — Я просто не хотел, чтобы вы пили без меня. Это было бы не по-товарищески!»
Они все так и стояли столбами, пока я не одолел последние шаги вверх по склону кургана. Стояли и хлопали глазами, как самые обычные люди, на чей междусобойчик вдруг ввалился посторонний и начал качать права.
«Груви? — Судя по выражению лица, вспомнить мое имя бывшему градоправителю удалось с превеликим трудом, и он сам не был уверен, что не ошибся. — А что вы тут делаете?»
«Ничего особенного. — Я нагло присел с краю на свободное место и взял кубок из руки своего соседа, отсалютовав им. — Ну что? Приступим? Ужасно хочу есть… Мм… пахнет восхитительно!»