Я терзался предположениями до самого замка. Ворота были закрыты, но подъемный мост опущен. Сопровождавший нас всадник назвал пароль, и одна створка приотворилась — как раз настолько, чтобы нам троим проехать гуськом.
— Вы вовремя, мэтр. — Навстречу шагнул градоправитель. — Прошу следовать за мной!
И все! Ни слова, ни жеста, ни намека на то, что заметил меня!
Громада замка была освещена огнями. У входа в массивных гнездах горели факелы, яркий свет струился из верхних окон. Добрая половина широкого двора была уставлена каретами. Когда мы, миновав парадный вход, через дверь для прислуги проникли в замок, до моего слуха донеслись слабые отголоски музыки. Праздник? Мы попали на праздник?
Этот вопрос и задал мэтр Куббик шагавшему впереди Анджелину Масу. Тот бросил быстрый взгляд через плечо.
— У виконта Ладиана гости, — только и обронил он.
Мы шли какими-то закоулками, и я, всегда мечтавший побывать в настоящем старинном замке, мог одновременно испытать разочарование и порадоваться исполнению желания. Судя по архитектуре, построено здание было всего полтора века назад. С одной стороны, вот он, настоящий замок, а не бутафория для иностранных гостей, а с другой — так хотелось увидеть парадный зал с колоннами, открытые галереи, нависающие над внутренним двором, высокие башни, с которых открывается великолепный вид на окрестности. То есть посмотреть именно на то, что приезжим обычно и показывают… Но, судя по всему, наше появление должно было сохраниться в тайне. Что же такого произошло?
На одном из погруженных во мрак поворотов на нас налетел какой-то худощавый мальчишка.
— Это они? — воскликнул парень, едва не врезавшись в Анджелина Маса.
— Да, милорд, — ответил градоправитель.
— Вас никто не видел? — Мальчишка завертел головой, схватил Маса за локоть двумя руками.
— Нет. Я позаботился об этом. Позвольте представить вам — виконт Ладиан Байт.
Я разинул рот. Несмотря на то что знал о недавней женитьбе наследника, в сознании все-таки жил образ маленького мальчика лет десяти — двенадцати, худощавого, угловатого подростка, а у нетерпеливо топчущегося на месте юноши не имелось с ним ничего общего. На вид ему было лет двадцать, а может, и восемнадцать, если судить по чертам лица и фигуре. Градоправитель рядом с виконтом казался настоящим великаном — выше на голову и раза в полтора шире в плечах. Да этот хлюпик сразу упадет, если на него наденут турнирные доспехи. Он же в них не сможет даже шевелиться без посторонней помощи! Хотя, надо признать, лицо у него симпатичное.
— Для меня это честь, ваша светлость. — Мой начальник вежливо склонил голову. — Чем могу быть вам полезен?