Вдоль анфилады зеленых палаток происходило то же самое - рыцари вооружались, садились на коней и направлялись к ристалищу, а сервы и грумы, проводив сеньоров, спешили занять место среди зрителей. До сих пор туда никого не допускали, и плотники спешно заканчивали сооружать трибуны для знатных зрителей. Вчера поверху натянули навес из легкой зеленой материи и расчистили место за оградой.
Груды стружки высыпали на песок, которым было покрыто место будущих конных схваток.
Морт с Аганеем сели на коней и влились в стальной лязгающий поток. Широкая дорога между палаток упиралась в просторный въезд на ристалище. По правую руку высились трибуны, сегодня там было не слишком людно. Многие высокородные элерийцы сочли, что король появится на турнире только завтра, и все самые интересные бои будут тогда же. Зато слева, за оградой, собралась внушительная толпа. Не меньше четверти зрителей низкого рода составляли наемники, расквартировавшиеся к северу от городских стен. Этим-то заняться было нечем, и они явились поглядеть на бои. Справа, под тентом, было тихо, господа и дамы разглядывали бойцов, узнавали гербы, чинно обменивались замечаниями в адрес воинов… Слева орали, свистели, улюлюкали и топали ногами, простой народ выражал восторг, не смущаясь.
Перед рыцарями открылось ристалище, посыпанное песком широкое пространство, а за ним - шатры "защитников поля". В центре - внушительное полотняное сооружение в синюю и зеленую клетку, и по три справа и слева от него. Семь шатров, семь рыцарей, готовых ответить на вызов. Каждый сейчас стоял в полном вооружении перед шатром и ждал соперника. Вряд ли из толпы дворян, съехавшихся в Тайлан, хотя бы каждый десятый будет биться, они явились сюда, чтобы принять участие в празднике и получить подарки, ну и рассказывать после дома, каков был праздник.
Однако и биться будут многие, "защитникам поля" предстоит нелегкое испытание.
Увидел Морт и невесту, графскую дочку. Кестис был совершено прав, девушка прехорошенькая. Светлые волосы уложены в две косы, охватывающие головку наподобие короны. На фоне этого сверкающего украшения, подаренного графине природой, золотой венец смотрелся бледновато. На ней было платье зеленого шелка, шитое золотом, юную графиню окружали подруги, тоже нарядные, в дорогих ожерельях и браслетах. Девушки болтали, обсуждали гербы и доспехи участников турнира.
У въезда на ристалище собралось не меньше трех десятков рыцарей - в основном молодежь. Морт и Аганей оказались во втором ряду. Кони, взволнованные шумом и толчеей, качали головами, переступали на месте, сбруя дребезжала, лязгали доспехи всадников, шумела толпа простонародья за оградой…