- Вы, господин Морт, обещали, что примете шлем! - торжественно произнес оруженосец.
- Это верно, - Морт улыбнулся, - передай господину мою признательность. Я восхищен изяществом, с которым он явил нам свое благородство.
Когда оруженосец удалился, Морт протянул шлем Туйвину:
- Возьми, низкий человек, и запомни: щедрость - очень прибыльная штука! Красные жрецы учат, что щедрость более угодна Солнцу, нежели скупость.
- Так они говорят, когда собирают пожертвования, - буркнул Туйвин, принимая серебро. - А когда их просят о вспомоществовании, они толкуют совсем иное!
Он бурчал что-то еще, но Морт не слушал, он уже обернулся ко второму оруженосцу.
Этот был в цветах графа Тайланского, и Морт приготовился, что его сейчас пригласят на какую-нибудь невыносимо скучную церемонию… но приглашали не его.
Оруженосец, такой же юный и важный, как тот, что принес шлем, объявил:
- Моя госпожа, прекрасная и благородная графиня Айлисса, обращается с просьбой к господину Морту из Джагайи. Не благоволит ли означенный господин дать позволение своему оруженосцу, именем Кестис, проследовать со мной? Госпоже было бы весьма угодно, чтобы сей Кестис потешил ее музыкой. Нынче графиня собирает подруг и желала бы послушать игру на дудочке.
- Благоволю, конечно…
Морт обернулся и поманил пальцем Кестиса.
- Ступай с этим господином и поиграй графине.
Когда парнишка проходил мимо, добавил шепотом:
- Только дудочку не распускай. Держи себя в руках, понял? Графиня - не бродячая певичка.
* * *
Поутру лагерь под стенами Тайлана облетела весть: его величество прибыл! Морт проснулся от криков, едва приглушенных стенками шатра:
- А какой у него конь, ты видел?!
- Да, а какая корона! Она из чистого золота!
- А рыцари свиты! Какие у них доспехи! Хотел бы я поглядеть, как этих красавцев вываляют в песке на ристалище!
- Держи карман шире, они сами кого хочешь вываляют…
Полог зашевелился, внутрь заглянул Кестис. Вместе с его веселой мордочкой внутрь хлынули звуки просыпающегося лагеря.
- А, возвратился! - приветствовал его Туйвин. - Ну как, доставил радость графине?
Она, небось, теперь думать забудет о своем толстом женихе.
Кестис улыбнулся:
- Не забудет. Только музыку она очень даже любит. Сказала, что я мог бы поступить к ней на службу и сопровождать ее к мужу на юг. Ей там скучно будет без любимых забав.
- Она теперь не допустит толстяка в постель, пока он не сыграет на дудочке, - предположил Морт.
- А жених вместо этого поймает Кестиса и вставит ему дудочку знаете, куда?
- А, ну вас, дяденьки! - отмахнулся парнишка. - Вот еще выдумаете. Больно нужен я ему, он большой сеньор, на меня даже не глянет, и вообще… а я короля видел.