- Отец-Солнце хранит императора, - важно согласился Морт.
Без доспехов он почувствовал себя гораздо лучше. Долг чести вспыльчивому принцу он уплатил, честно позволил свалить себя, ну а что они свалились оба, тут уж судьба, воля Солнца, ну или воля леса, как сказали бы местные. Махаба наложил на ногу тугую повязку, и Морт решил возвратиться на ристалище, поглядеть, как там южане - держат ли еще свой край поля?
- Если на трибуне мне не найдут местечка, хотя бы в нижнем ряду, я тут же вернусь, - пообещал он Махабе и Туйвину. - Много чести элерийцам, чтобы я глядел на их турнир стоя. Обойдутся!
Но местечко на трибуне сыскалось - слуги в зеленом узнали Морта и с многочисленными поклонами препроводили на скамью в одном из нижних рядов. Даже Ланджерит нашел немного времени, чтобы самолично явиться с извинениями, поскольку не имеет возможности подыскать для увечного место в ряду повыше.
- Увы, господин Морт, - развел руками распорядитель, - с появлением его величества на скамьях сделалось слишком тесно. Такая честь для нас, такая честь…
Сам король жалует нас августейшим присутствием. Но простите еще раз, я бегу исполнять свой долг. Похоже, у нас объявился таинственный рыцарь!
Морт заверил Ланджерита, что весьма доволен предоставленным ему местом на скамье, и уставился на поле. Толпа за оградой подняла шум, затрубили рожки, там что-то происходило…
После полудня все меньше рыцарей решались бросить вызов "защитникам". Более слабые из числа южан уже покинули партию жениха, их места заняли победители, теперь вряд ли можно было рассчитывать на легкий успех. Вызов бросали то по двое, то по трое, больше желающих не находилось, да и выбирали новые претенденты щиты тех, кто казался послабей, а те, кто зарекомендовал себя крепким поединщиком, скучали у своих шатров без дела. Когда Ланджерит выкроил время, чтобы навестить Морта на трибуне, пауза и вовсе затянулась - казалось, больше никто не рискнет выехать к шатрам "защитников поля", но вот рожок возвестил о новом участнике турнира. Рыцарь в тяжелой броне с оранжевым щитом без герба заявил о желании бросить вызов.
Когда шум в толпе пошел на убыль, Ланджерит объявил: этот воин отказался назвать свое имя и выставить на всеобщее обозрение герб, однако распорядителю были предоставлены необходимы доказательства того, что этот человек имеет право принять участие в турнире. Морт сидел в нижних рядах зрителей, среди мелкопоместных дворян, их жен и дочерей, а также лучших людей общины Тайлана. Он слышал, как они обсуждают нового бойца и гадают, кто из прославленных героев Элерии мог бы скрываться под этими доспехами без гербов и девизов. Все с вниманием наблюдали, как воин с "голым" оранжевым щитом пересекает поле, уже основательно взрытое сотнями копыт, и приближается к шатрам "защитников".